Стволовые клетки восстанавливают повреждения органов и тканей, но их избыток повышает риск развития рака. Регулировать количество стволовых клеток позволяет молекулярный сигнал Notch, работающий на эмбриональной стадии.

Ученым известно, что аномальная активность Notch в предшественниках нейронов повышает производство стволовых клеток головного мозга, что в свою очередь может привести к развитию рака. Однако молекулярные механизмы, позволяющие нейтрализовать подобные процессы, до сих пор оставались неизвестными.

Исследователи, о работе которых рассказывает Eurek Alert, решили найти ответ на этот вопрос. Для этого они провели генетический и биохимический анализ нейробластов (стволовых клеток мозга) у личинок плодовых мух-дрозофил. В частности, их интересовала работа белкового комплекса ретромер, который возвращает белки с поверхности мембранных пузырьков эндосом внутрь клетки.

Исследование показало, что ретромер чутко реагирует на переизбыток белка Notch и при необходимости переносит излишки вглубь клетки. Однако если белковый комплекс неактивен, сигнальные молекулы накапливаются и стимулируют производство стволовых клеток в избыточном количестве.

Так ретромер ограждает организм от развития рака мозга, блокируя неправильные пути развития. Обнаруженный механизм можно будет использовать для разработки новых стратегий лечения рака мозга.

Новые исследования показывают, что при необходимости многие клетки в организме могут «сбросить настройки» и превратиться в стволовые. Обычно такое происходит при травмах и хроническом воспалении. К сожалению, стволовые клетки быстрее накапливают мутации, поэтому процесс «омоложения» чреват развитием опухолей.