Многие исследователи и инженеры активно работают над созданием легких и устойчивых пластмасс. Например, в японской компании Sumitomo Chemical планируют изготавливать из пластика автомобильные окна. Как сообщает Nikkei Asian Review, специалисты уже создали прозрачный пластик, скомбинировав свойства оргстекла и поликарбоната.

Испытания показали, что материал может использоваться даже для лобовых стекол. К сожалению, японские стандарты требуют изготавливать автомобильные окна исключительно из стекла, но в Sumitomo надеются, что регуляторы изменят правила.

Иной подход применяют в компании Toray Industries. Здесь научились создавать пластик, у которого прочность на растяжение увеличина в 8 раз, а сопротивление изгибу — в 50. Для этого материал смешали с полиротаксаном — макромолекулой, состоящей из эластичных колец. Соединив такую пластмассу с углеволокном, можно строить легкие, прочные и долговечные каркасы автомобилей.

Свое видение «облегченного автомобиля» в сентябре представят ученые из Токийского университета. Ожидается, что благодаря использованию прочных полимеров, в том числе армированных углеволокном пластмасс, он будет весить на 38% меньше металлического — или 832 кг против 1333 кг.

По словам исследователей, замена металла и стекла на полимеры особенно важна для электромобилей и летающих машин. Однако у новой технологии есть серьезный недостаток — высокая цена. По сравнению со стандартными материалами полимеры стоят в несколько раз дороже.

Несмотря на значительную выгоду, которую могут принести прочные полимеры, большинство усилий ученых и автопроизводителей сейчас брошено на разработку эффективных и долговечных аккумуляторов. Например, инженерам из США удалось получить литий-металлические батареи, которые по плотности энергии в два раза превосходят литий-ионные аналоги и обладают такой же скоростью подзарядки. При этом они не подвержены риску возгорания.