По прогнозам ООН, к 2050 году население Земли превысит 9 млрд человек, в результате чего вырастет спрос на продукты питания. К этому времени площадь пахотных земель сократится, а урбанизация приведет к уменьшению числа фермеров. Уже сейчас сельское хозяйство сталкивается с нехваткой рабочей силы.
На эти проблемы обратили внимание участники бизнес-акселератора Y Combinator Айджино Кафиеро и Обри Доннеллан, которые разрабатывают беспилотные тракторы Bear Flag Robotics. Они учат технику ориентироваться без помощи GPS — вместо этого система учится распознавать окружающую обстановку с помощью датчиков и камер.
Стартап планирует выпускать тракторы, которые будут не только возделывать землю, но также обрабатывать растения фунгицидами и гербицидами. Фермерам не придется иметь дело с токсичными веществами, более того, их производительность повысится без ущерба для здоровья. Техника будет работать в поле в любое время суток и в любую погоду.
«Представьте, что фермер просыпается в 5 утра, а его поле уже обработано, поскольку машина „встала“ в 2 часа ночи и сразу принялась за дело. Трактор самостоятельно „взял“ оборудование в гараже и пропахал землю», — рассказал CNBC инвестор Рохит Шарма, который вошел в совет директоров компании.
Однако первое время тракторы не смогут принимать самостоятельные решения — их передвижение удаленно будет контролировать оператор. Одновременно он сможет управлять несколькими машинами.
Хотя Bear Flag Robotics еще не завершила разработку беспилотного трактора, компанией уже заинтересовались инвесторы. В посевном раунде финансирования стартап привлек $3,5 млн от венчурной фирмы True Ventures, а до этого собрал $1 млн от группы инвесторов.
Основательница компании Обри Доннеллан считает, что компания сможет конкурировать с такими сельхозгигантами, как Deere и CNS Global. Другого выбора у Bear Flag Robotics нет. «Мы должны повысить производительность сельского хозяйства на 70% к 2050 году» — отмечает Доннеллан.
Первую модель беспилотного трактора стартап представит уже в 2018 году, а получить к ней доступ можно будет по договору лизинга. Пока неизвестно, во сколько аренда обойдется американским фермерам.
Многие страны переживают кризис в сфере сельского хозяйства — молодые люди все чаще переезжают в города и работают в других индустриях, а поколение фермеров стареет и с трудом справляется с растущим объемом задач. В Японии эту проблему решают с помощью дронов. Беспилотники обрабатывают растения пестицидами и удобряют землю, а также отслеживают состояние урожая. Ожидается, что БПЛА повысят производительность и сократят затраты на выращивание риса на 75%.
