Изначально ученые искали способ заблокировать белки YAP и TAZ, способствующие развитию многих видов рака: они прикрепляются к ДНК и включают соответствующие гены. Один из таких генов — NUAK2, который кодирует одноименный белок.

«Мы обратили внимание на рак мочевого пузыря и выявили группу пациентов с высоким уровнем белка NUAK2 в опухоли, которая оказалась высокозлокачественной», — рассказывает профессор Лилиана Аттисано, руководитель исследовательской группы из Университета Торонто.

После этого выяснилось, что NUAK2 кодирует белок, который помогает запускать еще больше YAP/TAZ в ядро клетки, где хранится ДНК, и это усиливает аномальный клеточный рост.

Поскольку YAP/TAZ активен во многих видах рака, исследователи проверили его уровень в образцах тканей, взятых у пациентов, и обнаружили высокое содержание в наиболее агрессивных формах рака мочевого пузыря.

Но если заблокировать NUAK2, то YAP/TAZ не могут попасть в ядро клетки. Так можно нарушить порочный круг распространения раковых опухолей, пишет EurekAlert.

Гипотезу подтвердили в лаборатории. Заблокировав белок NUAK2 либо при помощи лекарственного препарата, либо изменением гена, который его кодирует, исследователи сумели замедлить распространение клеток рака молочной железы в пробирке, а затем сократить опухоль у подопытных мышей. Аналогичный подход должен сработать и на людях, надеются они.

В Китае медики испробовали другую методику ограничения роста опухолей и буквально смогли заморить раковые клетки до смерти. Для этого они использовали наноустройство, несущее белок тромбин к опухоли. Там оно раскрывается и выпускает тромбин, который перекрывает доступ крови и лишает ее питательных веществ.