Первый испытательный центр технологий для вертикальных ферм открылся при Институте Джеймса Хаттона в шотландской деревне Инвергори. Двухэтажный комплекс оборудован десятками ярусов с грядками базилика. Готовый урожай появляется всего за 20 дней. Такого результата компания Intelligent Growth Solutions (IGS) добилась за счет подбора светодиодов разного оттенка — они создают оптимальные условия освещения и способствуют быстрому росту.

«Мы контролируем все параметры окружающей среды от начала и до конца, включая температуру, освещенность, влажность, уровень углекислого газа и метод ирригации», — рассказал ботаник Мэттью Райд в интервью BBC Scotland.

Мини-вентиляторы регулируют потоки воздуха в закрытом помещении. Датчики и светодиоды разных цветов создают идеальные условия для выращивания — за счет этого Intelligent Growth Solutions надеется снизить расходы на содержание вертикальной фермы.

Компания уже сократила потребление электроэнергии на 50%, а также уменьшила затраты на оплату труда на 80%. Объемы урожая при этом увеличили на 200% по сравнению с обычной теплицей.

Однако IGS продолжает искать идеальную формулу для выращивания урожая в закрытом помещении в искусственной среде. Продавать базилик компания не собирается. Вместо этого она планирует заключать партнерства с операторами вертикальных ферм и торговыми точками и предоставлять им свои разработки — как оборудование, так и ПО.

В IGS утверждают, что используют самые передовые технологии производства растений, и ближайшая цель — снижение расходов.

По словам главы компании Дэвида Фаркухара, вертикальные фермы позволят сократить длину цепочек поставок и производить овощи в городе или в пустыне — чтобы они напрямую поступали в магазины, рестораны и на кухни к местным жителям. 

Фаркухар и его коллеги признают, что содержание вертикальной фермы обходится дорого. В перспективе на ней можно будет выращивать любые виды растений, но из-за затрат есть смысл делать ставку на более дорогую продукцию. Например, растения, компоненты которых входят в состав ценных лекарственных препаратов. 

Разработками систем для вертикальных ферм занимается и британский онлайн-супермаркет Ocado. Недавно компания запатентовала проект фабрики растений, на которой можно будет производить не только травы, овощи и фрукты, но также разводить птицу и рыбу. Кроме того, система Ocado подойдет для тестирования генетически модифицированных продуктов и испытания медицинских препаратов. 

В Британии уже существуют подобные проекты. Так, на западе Лондона открылась биолаборатория Open Cell, которая сдает ученым и экспериментаторам контейнеры для лабораторных исследований. На площадке уже работает несколько стартапов — они опыляют растения с помощью мух, создают конструкции из грибка и делают одежду из пищевых отходов.