Многие воспалительные заболевания пищеварительной системы вызваны аутоиммунной реакцией. Иммунная система «сходит с ума» и атакует симбиотических бактерий, населяющих кишечник. Результатом становятся такие хронические состояния, как болезнь Крона и язвенный колит, от которых только в США страдает около 1,6 млн человек.

Традиционные методы лечения не всегда эффективны и могут иметь побочные эффекты. Однако существует альтернатива — медицинский каннабис. Некоторые пациенты, прибегнувшие к этому методу, сообщили о значительном улучшении самочувствия, отмечает Popular Scence.

До сих пор ученые не понимали, как именно каннабис «усмиряет» хроническое воспаление кишечника. Раскрыть загадку удалось команде под руководством исследователей из Университета штата Массачусетс.

Любопытно, что их изначальной задачей было изучение саморегуляции пищеварительной системы, а вовсе не оценка медицинских свойств марихуаны.

Учёные сосредоточили свое внимание на молекулярном механизме, с помощью которого эпителиальная ткань позволяет иммунным клеткам нейтрофилам проникнуть в кишечник и атаковать болезнетворные микроорганизмы. Их интересовало, как эта система ограничивает активность нейтрофилов и не позволяет им уничтожать полезные бактерии и атаковать стенки кишечника.

Оказалось, что иммунные клетки контролируют другой химический процесс, также идущий в эпителии. Он оканчивается синтезом вещества, которое не даёт нейтрофилам проникнуть в кишечник. И это вещество, по крайней мере у мышей, относится к группе эндоканнабиноидов. И имеют сродство с теми же рецепторами, что и каннабиноиды, обнаруженные в марихуане. Животные, у которых отсутствовал этот химический путь, с большей вероятностью заболевали язвенным колитом.

Открытие позволяет объяснить, почему некоторым пациентам с воспалением пищеварительных органов помогают лекарства на основе марихуаны. По-видимому, содержащиеся в них каннабиноиды способны выполнять функцию своих аналогов, производство которых нарушено по тем или иным причинам.

Учёные полагают, что сходные механизмы сдерживания иммунных клеток могут существовать во многих других органах.

Открытие позволит создать новые препараты, борющиеся с болезнью Крона и другими воспалительными заболеваниями кишечника.

Недавно исследование на мышах показало, что каннабис увеличивает выживаемость после курса химиотерапии. А другая команда исследователей утверждает, что каннабиноиды защищают мозг от болезни Альцгеймера.