Глобальное производство аккумуляторов, по данным Bloomberg New Energy Finance, удвоится к 2021 году и составит свыше 278 ГВт*ч в год. Спрос на литий вырастет к 2025 году в четыре раза. Электрический транспорт уже обошел потребительскую электронику по использованию литий-ионных батарей, утверждает консалтинговая фирма Avicenne Energy.
Очевидно, что индустрии аккумуляторов понадобится намного больше лития, даже если в массовое производство будет запущена другая технология хранения энергии. Добывают литий либо из минералов, в основном в Австралии и Китае, либо в сильносоленых озерах, в чилийской пустыне Атакама. Запасов хватает, но на разработку новой шахты уходит от шести до десяти лет, тогда как построить и запустить фабрику можно за два года, пишет GTM.
Lilac собирается вдвое снизить стоимость лития и поставлять гидроксид лития, пригодный для производства батарей, по цене менее $3000 за тонну.
Калифорнийский стартап разработал технологию добычи лития на основе ионного обмена с производительностью до 90% менее чем за шесть часов рабочего времени. Для сравнения, процесс выпаривания из озер требует двух лет, а его КПД — около 50%.
Пока стартап старается не раскрывать нюансы своей технологии. Известно только, что инженеры Lilac полностью отказались от традиционных водоемов для выпаривания лития.
Таким образом, исчезла зависимость от погодных условий, а главное — стали доступны новые месторождения с низкой концентрацией лития.
Стартап уже привлек $800 000 инвестиций и готовится получить еще $1,5 млн на развитие двух проектов в Северной Америке, одного в США, второго в Канаде. Снайдекер делает ставку на то, что в ближайшие десятилетия спрос на литий у LG, Panasonic, Samsung и тому подобных компаний не упадет.
Еще один способ снизить стоимость литий-ионных аккумуляторов — избавиться от дорогого кобальта, цены на который растут, в частности, из-за политической и экономической нестабильности в Конго — главном источнике этого металла. Стартап Conamix готов изготавливать батареи с новыми электродами без использования кобальта, которые позволят увеличить плотность энергии.
