«Выключатель», о котором рассказывает Science Daily, называется БОК-лизин. От обычной аминокислоты лизина он отличается наличием бутилоксикарбонильной группы. Ученые настроили фермент CRISPR таким образом, что он вырезает и вставляет определенные гены только при активации БОК-лизином.

Эффективность метода проверили на эмбрионах трансгенных мышей, чья кожа светится зеленым под ультрафиолетовым излучением. В клетки грызунов ввели набор CRISPR, настроенный удалять ген свечения в присутствии БОК-лизина. В результате мыши, получившие эту аминокислоту, переставали светиться. Аналогичные выводы были получены после экспериментов с клеточными культурами.

В отличие от аналогов, БОК-лизиновый «выключатель» абсолютно надежен и нетоксичен. Его можно производить в больших количествах экологически чистым способом. Ученые уже предлагают «выключателю» целый ряд применений. Например, вырезая определенные белки, можно понять, как они влияют на старение клеток. 

Также наличие надежного «выключателя» позволит контролировать проекты, связанные с драйвом генов. К ним относится, например, борьба с малярийными комарами при помощи CRISPR. Согласно планам, генное редактирование позволит модифицировать целые популяции, приводя к распространению необходимых людям признаков. Однако такие проекты вызывают опасения скептиков, потому что начав, их очень трудно остановить. Теперь, с появлением надежного «выключателя» CRISPR, можно отбросить по крайней мере часть этих тревог.