Руководство NASA сообщило, что ВВС США утвердили название X-59 QueSST для проекта малошумного сверхзвукового лайнера, разработанного инженерами Аэрокосмического агентства США. Сборка первых образцов уже началась на заводе компании-подрядчика Lockheed Martin в Палмдейле, Калифорния.

Точные технические характеристики нового лайнера держатся в секрете. Известно лишь, что реактивные двигатели самолета имеют шумопоглощающие фильтры, а геометрия крыла спроектирована особым образом для малошумного преодоление звукового барьере. Обычно при наборе самолетом сверхзвуковой скорости люди на земле слышат грохот, напоминающий гром.

В случае с X-59 QueSST разработчики обещают, что громкого шума вообще не будет, наблюдатели на земле при пролете сверхзвукового лайнера на небольшой высоте ощутят лишь легкую ударную волну.

«Мы в восторге от выбранного ВВС названия», — заявил представитель руководства NASA Джейвон Шин. Литера «X» традиционно присваивается в США экспериментальным самолетам. X-1, например, был первым самолетом в истории, который преодолел звуковой барьер. Это произошло в 1947 году. У него было романтичное продолжение названия — Glamourous Glennis, в честь жены пилота Чака Йегера.

QueSST в названии нового сверхзвукового лайнера означает всего лишь бесшумную сверхзвуковою технологию.

Лайнер NASA имеет все шансы стать первым сверхзвуковым гражданским самолетом, совершающим регулярные рейсы, после британско-французского «Конкорда» и советского Ту-144.

И, в отличие от конкурентов, производство X-59уже началось на заводе компании Lockheed Martin в Калифорнии. Испытания над необитаемыми территориями начнутся в этом или следующем году. На конец 2022 год намечены тестовые полеты над населенными пунктами. Они позволят выяснить, действительно ли шум сверхзвукового самолета не будет доставлять дискомфорта жителям.

Гражданский сверхзвук: история краха и новые надежды

В числе конкурентов — совместный проект Virgin Galactic и Boom Technology. Их сверхзвуковой лайнер должен развивать крейсерскую скорость почти в 2 Маха (около 2335 км/ч), что сократит время перелета из Нью-Йорка в Лондон до трех часов.

Другой претендент — компания Spike Aerospace — разрабатывает похожий на лайнер NASA малошумный сверхзвуковой пассажирский самолет S-512.

Концерн Boeing решил пойти дальше и замахнулся сразу на гиперзвуковой лайнер. Он должен развивать скорость в 5 Махов и вести полет на высоте в 29 км. Однако самолет существует пока лишь в виде концепции. Действующий образец Boeing обещает не ранее, чем через 20-30 лет.

Первая эра сверхзвуковой гражданской авиации началась в 1976 году, когда стартовали трансатлантические рейсы «Конкордов» авиакомпаний British Airways и Air France. Смертельный удар проекту нанесла катастрофа «Конкорда» в 2000 году. Через три года полеты прекратились.

«Аэрофлот» продержался на сверхзвуковой скорости совсем недолго. Первый рейс Ту-144 состоялся в 1977 году. Уже на следующий год полеты были свернуты по технологическим и экономическим причинам. Советский авиапром оказался не в состоянии поддерживать безопасность и экономическую эффективность сверхзвуковой гражданской авиации.

Впрочем, Ту-144 еще немного полетал — в Америке. NASA купило несколько лайнеров и использовало его модифицированную версию Ту-144 LL для исследования сверхзвуковых полетов гражданских самолетов. Испытательные полеты проводились в 1998-99 годах.