Сейчас на орбите Земли находится около 2000 спутников, две космические станции и тонны мусора. Вокруг нашей планеты летает 20 000 объектов размером с грейпфрут и 500 000 размером с мраморный шарик. Все они движутся со скоростью 28 163 км/ч, и этого достаточно, чтобы нанести серьезные повреждения космическому кораблю или спутнику.
В 2016 году 18-я эскадрилья космического контроля ВВС высылала операторам спутников предупреждения о возможном столкновении 3 995 874 раза, пишет Wired. А когда на орбите постоянно будут находиться космические туристы, риски возрастут многократно. Несмотря на то, что фактически столкновения в космосе происходят довольно редко, их последствия могут быть катастрофическими. И без должного регулирования люди могут окажутся в смертельной опасности.
Правительство США всерьез решило заняться проблемой космического мусора. В понедельник президент Дональд Трамп подписал Третью директиву по космической политике (SPD3) на заседании Национального совета по космосу, пишет Verge.
Директива устанавливает новые цели для NASA, Министерства обороны, Министерства торговли и Министерства транспорта США. Ведомства обязали предпринять максимум усилий, чтобы уменьшить количество космического мусора и сократить число столкновений объектов на орбите Земли.
В частности, чиновникам предстоит найти более эффективный способ обнаружения мусора небольших размеров; усовершенствовать методы наблюдений и алгоритмы, которые используются для обработки данных; сделать информацию более открытой и доступной, а также решить вопрос с управлением космическим трафиком.
NASA придется решить вопрос о выведении спутников с орбиты: сейчас действуют нормы, по которым отработавшие объекты могут находиться в околоземном пространстве до 25 лет. Это слишком долгий срок, который необходимо сократить. Также агентству нужно будет пересмотреть принципы проектировки и производства спутников. А Министерство торговли обязали информировать граждан о количестве космического мусора — раньше такие данные предоставлял только Пентагон.
Более открытый доступ к этой информации поможет частным космическим компаниям лучше выстраивать траектории движения своих спутников. Новые данные позволят существенно сэкономить топливо.
Время запуска ракет также будет легче варьировать: сейчас старты часто задерживаются, поскольку компаниям предоставляют жесткие временные рамки для взлета из-за риска потенциальных столкновений.
«В целом, новую систему можно сравнить с работой Управления воздушным движением. С той разницей, что оно фиксирует все до единого летающие объекты в воздушном пространстве Земли, а на орбите мы можем контролировать менее 5% объектов. Поэтому система движения должна быть предельно надежной», — заявил директор по программному планированию НПО по космической политике фонда «Защищенный мир» Брайан Виден.
В директиве, впрочем, много общих деклараций. Например, не названо конкретное ведомство, которое должно заняться очисткой околоземной орбиты от космического мусора. Не заданы и временные рамки для внедрения изменений.
«Это не произойдет за одну ночь, — объяснил исполнительный секретарь Национального совета по космосу Скотт Пейс. — Однако SPD3 устанавливает общие принципы политики по данному вопросу, излагает конкретные рекомендации для достижения каждой цели и устанавливает четкие правила и обязанности для правительственных ведомств и агентств США«.
Кроме того, в директиве предусмотрено участие частных космических компаний в системе управления космическим движением. Правда, не расшифровывается, какие именно у них будут полномочия. Например, неясно, насколько Пентагон и Минторг будут ограничены в привлечении частников, когда будут затронут вопросы национальной безопасности.
По мнению специалиста Канарского института астрофизики Гектора Сокас-Наварро, примерно через полтора века вокруг планеты будет так много спутников, что инопланетяне смогут найти нас. По расчетам ученого, теоретические инопланетяне, находящиеся в пределах 10 световых лет от нас, смогут заметить пояс Кларка вокруг Земли приблизительно в 2200 году. А уже сейчас по этому признаку земные астрономы могут изучать на предмет разумной жизни сигнатуры экзопланет.
