Пассажирский самолет без окон — не просто умозрительная концепция. Авиакомпания Emirates уже предлагает места без иллюминаторов — в первом классе новенького Boeing 777-300ER. Как объяснил в интервью ВВС президент компании сэр Тим Кларк, окна заменили дисплеями высокого разрешения, которые воспроизводят изображение с миниатюрных камер снаружи. Он уверяет, что облака и закаты выглядят лучше, чем сквозь толстый слой плексигласа обычного иллюминатора.

Однако сделано это не только ради развлечения богатых пассажиров. Кларк говорит, что в будущем компания хотела бы перейти на лайнеры вовсе без окон. Выгоды будут значительными: благодаря отсутствию дыр под иллюминаторы корпус станет легче и прочнее, а самолет — значительно экономичнее. А если дисплеи взять попроще, то, возможно, и дешевле.

«Представьте фюзеляж, в котором нет окон, когда вы входите — но внутри эти окна есть. И это фюзеляж без структурных слабостей. Самолет становится легче, он может летать быстрее и выше и сжигает меньше топлива».

Эксперты, опрошенные ВВС, впрочем, сомневаются в том, что такой лайнер можно сделать безопасным. Например, если электричество на борту пропадет, весь салон погрузится во тьму. Кроме того, крайне важно, чтобы у пилотов в экстренной ситуации была реальная картина происходящего вокруг.

Впрочем, в Европейском агентстве по авиабезопасности подход не отметают. Напротив, представитель EASA заявил, что на этом пути «нет особенных препятствий, которые нельзя было бы преодолеть».

Digital Trends напоминает, что несколько лет назад европейский концерн Airbus запатентовал виртуальную кабину пилота. Авиаконструкторы указывали, что необходимость размещать экипаж и все оборудование для управления в носу самолета ухудшает аэродинамику, а толстые стекла кабины утяжеляют конструкцию. Идея пока, впрочем, продолжения не получила.