Они поставили себе на службу псевдогрибы под названием оомицеты. Это группа организмов, которая раньше относилась к грибам из-за некоторой схожести, но позже различия перевесили, и их перенесли в другое царство. В частности одним из главных различий является то, что оомицеты используют в качестве строительного материала для своих клеток не хитин, а именно целлюлозу. Ученые объясняют, что также там можно увидеть хитозан — вторую по популярности органическую молекулу на Земле — и уксусную кислоту низкой концентрации. Такая смесь приводит к образованию очень прочных клейких материалов.
При абсолютной безвредности для окружающей среды эти материалы обладают высокой способностью к формированию объемных структур.
Ученые говорят, что обычными фабричными методами из этого клейкого материала им удалось создать объемную лопасть массой 5,2 кг и длинной 1,2 м.
Они сделали это только для демонстрации и уверяют, что в будущем можно будет создавать куда большие объекты — те же лопасти, но уже для ветрогенераторов.
Биологическая природа нового материала позволяет не оставлять никаких загрязнений в природе ни при производстве, ни после того, как созданный предмет отработал свой срок. Вещи, изготовленные по такой технологии полностью биоразлагаемые. Важно также, что технология не требует больших вложений и наличия какого-то сложного оборудования. Стоимость материала находится примерно на том же уровне, что стоимость обычных пластмасс и в 10 раз меньше цены нитей для 3D-печати. При этом, по словам разработчиков, сам материал оказывается легче и прочнее пластика. Кстати, дополнительное развитие технологии будет касаться как раз 3D-печати. Ученые говорят, что подсказанный оомицетами материал, станет доступным и эффективным ресурсом для печати.
Последнее особенно важно на фоне того, как стремительно развивается 3D-печать. Уже почти не осталось областей, в которых бы так или иначе не использовались 3D-принтеры. Печатается все: от корпусов лодок до роговиц человека. И материалы для печати каждый раз все страннее. Если в Сингапуре материал позаимствовали у псевдогрибов, то инженеры Университета Иллинойса печатают из обычного сахара. Доходит до того, что ученые уже задумываются, как заставить принтеры работать на марсианской пыли.
