Антибиотики не умеют отличать вредные микроорганизмы от полезных, поэтому уничтожают любые бактерии, в том числе симбиотическую микрофлору кишечника. Однако бактерия Clostridium difficile способна пережить атаку антибиотиками и привести к псевдомембранозному колиту, хроническому заболеванию толстой кишки. В здоровом кишечнике этот вид бактерий находится под контролем, но при гибели остальной микрофлоры выходит из-под контроля.

Чтобы вылечить пациента от этого состояния, необходимо уничтожить C. difficile, не затрагивая полезные микроорганизмы. Американским исследователям удалось создать избирательный антибиотик, который нацелен именно на этот вид бактерий. Препарат останавливает экспрессию некоторых жизненно важных бактериальных генов.

По словам исследователей, лекарство работает по совершенно иному принципу, нежели известные ранее антибиотики. Они называют новый подход «антисмысловым лечением». Препарат состоит из двух компонентов: антисмыслового олигонуклеотида и вектора, который переносит его в клетку бактерии.

Нуклеотид работает как заглушка: он соединяется с определенным геном бактериальной ДНК и не позволяет ему экспрессироваться. В результате клетка погибает.

В экспериментах ученые использовали три различных вектора. Им было необходимо проверить, как препарат воздействует на целевую бактерию и другие микроорганизмы и не токсичен ли он для клеток человека. Испытания показали, что антибиотик нового типа совершенно безвреден для человека и его симбиотической микрофлоры. Также был выбран наиболее перспективный вектор.

Исследователи продолжают совершенствовать препарат и надеются в скором времени приступить к клиническим испытаниям на животных. Первые результаты очень впечатляют. Возможно, уже через несколько лет одна из самых распространенных больничных инфекций будет побеждена.

Между тем, эксперты в очередной раз предупреждают, что эпоха антибиотиков заканчивается. Бактерии приобретают устойчивость к известным препаратам, а новые не разрабатываются. Более того, антибиотики не выгодно производить, и их запасы подходят к концу.