Клещи переносят множество болезней, и одна из самых коварных — болезнь Лайма или клещевой боррелиоз. Она уступает энцефалиту по известности, но намного превосходит его по числу заболевших. В Евразии и Северной Америке боррелиоз является самым распространенным недугом, переносимым животными. Ежегодно им заболевает 600 тысяч человек. Но из-за изменений климата и среды обитания болезнь распространяется все шире, и чисто заболевших увеличивается на 14% в год.
Особенную опасность боррелиоз представляет из-за того, что его сложно диагностировать. После укуса клеща бактерии попадают в кровь и вызывают покраснение на коже, но примерно в четверти случаев первая фаза болезни происходит бессимптомно. Без лечения боррелиоз приводит к головным болям, болям в суставах и ряду других симптомов. Часто он переходит в хроническую фазу, которая с трудом поддается терапии и в течение долгих лет снижает качество жизни пациента.
Как и в случае других болезней, болезнь Лайма намного легче предотвратить, чем вылечить. Именно на это направлена разработка французских исследователей — первая в истории вакцина против боррелиоза. Она заставляет иммунную систему человека атаковать бактерии, попадающие в кровь при укусе клеща, и не дает им проникнуть в организм.
Клинические испытания вакцины выявили высокую эффективность — от 71,4 до 96,4%. Никаких побочных эффектов отмечено не было. Препарат безопасен как для взрослых, так и для детей начиная с двух лет.
Valneva инвестировала в разработку этой вакцины $350 млн. Одной из главных задач исследователей было сделать ее недорогой и доступной для массового потребителя. По прогнозам создателей препарата, он появится в свободной продаже уже через пять лет.
Не только клещи переносят опасные заболевания. В тропических регионах, несмотря на все успехи врачей, до сих пор свирепствует малярия, переносимая комарами. Ученые готовы к радикальному решению — уничтожить переносчиков болезни или отредактировать их геном, сделав неопасными. В этом им поможет технология CRISPR.