Плесень Phytophthora infestans, паразитирующая на высших растениях, опасное заболевание, способное быстро уничтожить всходы. Именно она послужила причиной массового заражения посевов картофеля, повлекшего Великий голод в Ирландии 1845–1849 гг. Для профилактики заражения картофельной гнилью фермеры еженедельно поливают поля фунгицидами, токсичными в высокой концентрации химическими веществами.

Биологи подошли к решению проблемы сразу с двух направлений: с одной стороны, они применили технологию выращивания устойчивого к плесени картофеля, с другой — систему наблюдения за популяцией патогена. В результате, фермеры не должны больше применять фунгицид профилактически, пока нет прямого риска заражения инфекцией, которая уже адаптировалась к сопротивляемости картофеля.

Ученые провели испытания своего нового подхода на примере трех сортов картофеля: чувствительного к гнили «дезире», «сарпо мира», обладающего естественной устойчивостью к плесени, и тому же «дезире», но уже генетически модифицированному.

Метод генетической модификации организмов позволяет получить результаты всего за 3 года, в отличие от обычных программ выведения сортов картофеля, которым требуется не менее 10 лет на создание нового устойчивого вида. Кроме того, такой подход отличается большей точностью.

Генетически модифицированные растения позволили сократить использование фунгицидов на 80 — 90%, что позволило почти в 20 раз сократить негативное воздействие на окружающую среду, в частности, почву и грунтовые воды, сообщает Science Alert.