Международная команда во главе с учеными из Рурского университета в Бохуме (Германия) использовала особый метод нейровизуализации, позволяющий заглянуть внутрь мозга на микроструктурном уровне. Они исследовали 259 добровольцев обоих полов — у каждого из них подсчитали количество дендритов — разветвленных отростков, с помощью которых нейроны связываются между собой. Затем участник прошли IQтест.

Сравнив полученные данные, исследователи обнаружили, что количество дендритов отрицательно коррелирует с результатами теста на интеллект. Иными словами, чем умнее был человек, тем меньше дендритов было в коре его мозга. Сходные результаты показало изучение выборки из 500 человек, которая была собрана в рамках проекта Human Connectome.

Открытие кажется неожиданным, но оно хорошо объясняет полученные ранее данные. Ученым известно, что у более умных людей мозг крупнее и содержит больше нейронов. Однако другие исследования показали, что во время IQ-теста нейроны более умных испытуемых были менее активны.

Данные о связи дендритов и интеллекта снимают это противоречие. По словам исследователей, в более развитом мозге меньше связей, но работают они эффективнее. Таким образом, высокая работоспособность обеспечивается более низкой активностью нейронов.