Компания совершила большой прорыв — ее летательный аппарат Alia-250 перешел от вертикального зависания к крейсерскому полету на крыле, а затем обратно к зависанию для посадки. Тем самым Beta стала первой компанией, продемонстрировавшей этот трюк с пилотом на борту. За штурвалом находился пилот-испытатель Beta Technologies Нейт Моер, а испытания прошли в международном аэропорту Платтсбурга, штат Нью-Йорк.
Пилот направил Alia-250 прямо вверх с земли с помощью четырех горизонтальных электрических винтов. Как только он оказался достаточно высоко, включился задний пропеллер. Когда самолет набрал скорость, необходимую для того, чтобы крыло смогло взять на себя управление, пропеллеры на вершине крыла замедлились до полной остановки для короткого крейсерского полета. Вскоре после этого eVTOL развернулся, четыре винта снова включились, и он заскользил вниз к взлетно-посадочной полосе, прежде чем остановиться в воздухе и плавно опуститься прямо для приземления.
Переход от вертикального взлета и посадки к горизонтальному полету, безусловно, является критически важным этапом разработки eVTOL. Тестовый полет компании Beta стал первым в своем роде, согласно отчету Aviation International News. В публикации сообщается, что хотя другие крупные игроки рынка eVTOL, такие как Joby и Archer, проводили испытания беспилотных аппаратов с дистанционным управлением и/или пилотируемые тесты, ни одна из них ранее не совершала переход с пилотом на борту. Joby в ноябре прошлого года осуществил пилотируемый полет над вертолетной площадкой в Нью-Йорке. Однако летательный аппарат Joby все время оставался в режиме зависания и не переходил в горизонтальный крейсерский полет, как это сделал электролет Beta Technologies.
Alia-250 был вдохновлен полярной крачкой и имеет размах крыльев 15 м. Самолет оснащен электрической двигательной установкой собственной разработки, работающей от литиевых батарей высокой плотности. По оценкам Beta, запас хода составляет 402 км, а максимальная скорость — 222 км/ч.
Beta рассчитывает получить сертификат Федерального управления гражданской авиации США (FAA) для Alia-250 в 2026 году, что на год позже текущей цели Joby. Beta планирует выпускать как пассажирские версии воздушного такси на пять человек, так и грузовые варианты. Кроме того, компания разрабатывает так называемый Charge Cube — модульную систему зарядки с 15-метровым кабелем, способную зарядить Alia всего за 50 минут при мощности 350 кВт.
Beta уже зарекомендовала себя как лидер в области eVTOL. В 2021 году она первой получила военный сертификат летной годности для пилотируемого электролета. В октябре прошлого года Beta поставила платформу Alia (в конфигурации для обычного взлета и посадки — CTOL) на базу ВВС США Эглин во Флориде.
