Испытания без водителя начнутся с двух автомобилей рядом со штаб-квартирой Zoox. В компании не уточняют, появится ли возможность протестировать новую технологию у частных клиентов, возможно, автомобиль будет ездить по городу «пустым». Эксплуатация будет производиться в благоприятных погодных условиях, что подразумевает ясную погоду, небольшой дождь или несильный туман, а максимальная скорость транспортного средства будет ограничена 72 км/ч.

В то же время Zoox противостоят 60 стартапов, а некоторых из них уже получили аналогичное разрешение — AutoX, Nuro и Waymo. Последние компании поддерживаются крупнейшими гигантами индустрии: AutoX — Alibaba Group, Nuro — SoftBank Vision Fund и Waymo — Alphabet. Что касается Zoox, то стартап собрал более $990 млн. с момента основания, а летом этого года был приобретен Amazon за $1,2 млрд. Представители компании Джеффа Безоса заявили, что Amazon не будет поглощать, вмешиваться или реформировать команду Zoox, но предоставит условия для масштабирования парка автомобилей и профинансирует разработку автопилота с поддержкой ИИ.

При этом Zoox продолжит тестировать автомобили с водителями-операторами. Сейчас компания использует 58 модернизированных кроссоверов Toyota Highlanders для перевозки пассажиров в двух районах Сан-Франциско и Лас-Вегаса, а их суммарный пробег уже превысил 107 тыс. километров. Сервис работает в рамках государственной программы по обслуживанию пассажиров автономных транспортных средств, поэтому Zoox не взимает плату за поездки.

Конечная цель Zoox — создать собственный электромобиль с технологией автономности пятого уровня и организовать крупнейший сервис роботакси в США. В рамках реализации этого плана, помимо Калифорнии, компания расширяет сервис на территории Лас-Вегаса, штат Невада, который считается вторым целевым рынком для роботакси.