По данным Минсельхоза США, ежегодно от 30 до 40% продовольствия в стране попадает на свалки. Там оно гниет и выделяет в атмосферу метан — один из самых опасных парниковых газов. Параллельно растет проблема пластиковых отходов, особенно микропластика, который проникает в окружающую среду и организм человека. Новый метод переработки решает обе проблемы.

Ученые из Университета Бингемтона кормили бактерии Cupriavidus necator ферментированными пищевыми отходами, содержащими молочную кислоту в качестве источника углерода и сульфат аммония в качестве источника азота. В результате бактерии синтезировали полигидроксиалканоаты (PHA) — тип биоразлагаемого пластика, который можно использовать для упаковки и других изделий. Команда утверждает, что до 90% полученного материала можно извлечь и применить повторно.

Работа над проектом началась в 2022 году после получения гранта на устойчивые пищевые технологии. Исследователи сотрудничали с поставщиками питания университета. Продукты ферментировались в контролируемых условиях, а бактерии перерабатывали смесь в пластик, независимо от исходного состава пищи — важным оставалось только соотношение компонентов.

Разработка показала высокую стабильность. Отходы можно хранить до недели без потери качества продукта, а полученный после ферментации пастообразный остаток тестируется как потенциальное органическое удобрение. Это может снизить зависимость от химических удобрений и повысить устойчивость сельского хозяйства.

Следующий шаг команды ученых — масштабирование. Исследователи планируют протестировать технологию на промышленном уровне совместно с партнерами или при поддержке новых грантов.