Исследователи проследили 66 млн лет эволюции, изучив 479 видов приматов: 301 современных и 178 вымерших, известных по ископаемым останкам. Виды были широко распространены — от Северной Америки и Европы до Азии, что позволило создать масштабную и детальную картину изменений.
Чтобы определить климатические условия, в которых жили предки приматов, ученые объединили данные генетики, палеонтологии, палеогеографии и палеоклимата. Они использовали «супердерево» родственных связей между всеми видами и сопоставили его с глобальными реконструкциями древнего климата и положением континентов. Ключевым инструментом стало байесовское биогеографическое моделирование, которое позволило вычислить, в каком климате жил каждый из видов. Для этого применялась классификация Кёппена-Гейгера, делящая климат на зоны: тропическую, умеренную, засушливую и холодную. В итоге получился подробный климатический атлас эволюции приматов.
Оказалось, что самые ранние приматы выживали в регионах с резкой сменой сезонов и нестабильной доступностью пищи. Вероятно, они имели универсальный рацион, могли приспосабливаться к разным условиям и были очень выносливы. Эти черты сыграли решающую роль в их распространении и появлении новых видов по мере изменения климата.
Приматы, выжившие в суровых условиях и способные выходить за пределы местного климата, имели биологическую приспособленность к размножению и миграции. Внешние факторы — окружающая среда, ресурсы и климат — способствовали появлению новых видов. Со временем, по мере изменения климата, хорошо адаптирующиеся приматы мигрировали в новые регионы и становились разнообразнее. Так многие виды в итоге и обосновались в тропических лесах.
«Наши результаты переворачивают представление о происхождении приматов, — заявил Хорхе Авария-Ллаутурео, ведущий автор исследования. — Они появились не в теплых джунглях, а в переменчивом и холодном климате Северного полушария, где нужно было выживать в условиях сменяющих друг друга сезонов».
Исследователи также предполагают, что древние приматы могли впадать в спячку, как современные медведи, замедляя обмен веществ в холодное время года. Этот механизм до сих пор сохраняется у некоторых видов приматов, например, у карликовых лемуров на Мадагаскаре. Авторы считают, что изучение таких адаптаций может помочь понять, как современные приматы смогут справляться с быстрыми климатическими изменениями.
