По данным Hertha, США сейчас импортируют почти все высокочистое железо, используемое для этих магнитов, и не имеют собственных производственных мощностей для этого материала. Магниты на основе неодим-железо-бора содержат примерно 70% железа высокой чистоты. Они востребованы в производстве электромобилей, аэрокосмических систем, радаров и других важных технологических сферах.
Компания разработала процесс Flex-HERS, который заменяет традиционный многоступенчатый, зависимый от угля доменный маршрут одним непрерывным реактором. Система может перерабатывать разные сорта железной руды и использовать в качестве восстановителя либо природный газ, либо водород. Hertha заявляет, что процесс позволяет производить железо и сталь на 25% дешевле, чем обычные доменные печи. Использование природного газа может сократить выбросы на 50%, а переход на водород — вплоть до 98%.
Предприятие спроектировано для производства как стального, так и магнитного высокочистого железа, что, по словам Hertha, может дать американским производителям редкоземельных магнитов внутренний источник важного сырья на фоне федеральных правил закупок, стимулирующих спрос на магниты американского производства.
Опытное предприятие Hertha уже выпускает 360 тонн железа в год. Компания сообщает, что сейчас проходит квалификацию поставщика у крупных американских производителей редкоземельных магнитов. Ожидается, что новый завод Chalyx будет заложен в этом году и будет работать рядом с пилотным, выпуская 10 000 тонн в год. Вместе объекты образуют интегрированную площадку, способную выпускать как сталь, так и высокочистое железо.
Компания утверждает, что сочетание более низких производственных затрат, гибкости в использовании сырья и снижения выбросов может сделать техпроцесс конкурентоспособным по сравнению с обычным сталеплавильным производством, и обеспечить страну материалом, который сейчас США вынуждены импортировать.
В Китае введена в эксплуатацию первая в стране линия по производству стали с почти нулевым выбросом углерода мощностью 1 млн тонн в год. Проект государственной корпорации Baowu Steel в Чжаньцзяне, основанный на инновационной водородной технологии прямого восстановления железа, позволяет сократить углеродный след на 50-80% по сравнению с традиционными процессами.
