Ферментная система, получившая название «ассоциированные с массивами обратные транскриптазы» (ART), была выявлена ​​после того, как Anthropic предложила Клоду выполнить поиск новых разновидностей обратных транскриптаз — ферментов, копирующих РНК в ДНК, — в обширной базе данных последовательностей ДНК. По сути, Anthropic заявляет, что обнаружила ранее неизвестную ферментную систему, скрытую в ДНК бактериофагов — вирусов, заражающих бактерии и размножающихся внутри них. Исследователи компании говорят, что эта система ведет себя аналогично CRISPR: может «выполнять операции вроде разрезания, копирования и вставки ДНК».

Один из агентов системы обратил внимание на необычную повторяющуюся последовательность ДНК, расположенную рядом с геном обратной транскриптазы. Он сделал следующую запись: «Участок ДНК рядом с обратной транскриптазой выглядит поразительно: я визуально различаю массив тандемных повторов… это что, массив повторов… типа CRISPR?!» Затем агент подсчитал количество повторов, измерил расстояние между ними и изучил научную литературу на предмет наличия подобных описаний, прежде чем передать данные на рассмотрение человеку.

Несмотря на сравнения с системой CRISPR, основная функция ART остается неизвестной, и неясно, найдет ли это открытие практическое применение. Первоначальные эксперименты показывают, что кластер ART генерирует специфические короткие РНК.

Научному сообществу еще предстоит удостовериться, так ли значимо это открытие. Глава Anthropic Дарио Амодеи признает, что оно основано на работе других исследователей и что команда одного из вузов США уже обнаружила систему, «в некоторых отношениях похожую на ту, что нашел Claude».

Впрочем, Anthropic подчеркивает, что главное достижение состоит не в самом открытии, а в том, что оно было сделано «в основном, хотя и не полностью», моделью Claude. С одной стороны, скорость впечатляет: Claude, по словам разработчиков, потребовалось всего 21 час, чтобы выдать результат. В процессе Claude использовал около 950 агентов, которые израсходовали 210 миллионов токенов, сообщает TechCrunch.

С другой стороны, совсем недавно ряд сотрудников Anthropic и сам Амодеи публично заявили, что существует риск враждебных действий ИИ против людей. Сам Амодеи признал, что опасается использования ИИ для создания биологического оружия. Но также он верит, что ИИ «вылечит большинство болезней за 5–10 лет». Видимо, Anthropic решила, что игра стоит свеч.

«Наша лаборатория в районе Залива выглядит как обычная молекулярно-биологическая лаборатория, — успокаивает компания. — Мы проводим исследования, связанные только с низшими уровнями биобезопасности (BSL-1 и BSL-2), и не работаем с патогенами, способными заражать людей. Вся лабораторная работа выполняется учеными-людьми».

Тем не менее, Амодеи не исключил полностью автоматизированной биологической лаборатории в будущем. «В конечном счете может даже стать возможным, чтобы сам Claude безопасно проводил эксперименты, автономно управляя лабораторным оборудованием, при наличии соответствующих гарантий, но сегодня мы такого не делаем», — сказал он.

Биологические исследования с помощью ИИ проводит далеко не только Anthropic: ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско использовали ИИ для проектирования ферментов с нуля, а Google запустила свой первый ИИ-инструмент для биологических исследований AlphaFold еще в 2020 году.