Это достижение — первое успешное завершение Microtransat, конкурса автономных парусных судов, учрежденного в 2010 году для развития роботизированных лодок. Правила соревнования требуют, чтобы суда пересекали Атлантику без внешней помощи и без вмешательства человека в принятие решений после начала плавания.
Парусная лодка C-Star PC13 спроектирована вокруг обманчиво простой идеи: ветер обеспечивает большую часть тяги, а программное обеспечение занимается навигацией. Перед отправлением в бортовой компьютер были внесены навигационные точки, после чего автономная система сама определяла, как их достичь, непрерывно оценивая условия — направление и скорость ветра, течения и доступную мощность батарей.
У лодки был двигатель на солнечной энергии, помогающий маневрировать при слабом ветре, но правила Microtransat запрещали его использовать, так что PC13 полагалась на парус и способность принимать правильные навигационные решения.
Как пишет IE, это была третья попытка английской компании Oshen выиграть конкурс. В 2023 году плавание закончилось примерно через 20 дней и всего 11 км. Вторая попытка в 2024 году продлилась 277 дней, лодка прошла примерно три четвертых маршрута, прежде чем сильные волны уничтожили парус. Эти неудачи помогли компании усовершенствовать конструкцию.
Компания производит судна C-Star в первую очередь как автономные сенсорные платформы, способные работать там, где обычное мониторинговое оборудование развернуть и обслуживать сложно. В прошлом Oshen уже демонстрировала возможности своих лодок в экстремальных условиях: в 2025 году C-Star собирал данные для урагана Умберто возле Виргинских островов для Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) и выжил в течение нескольких часов внутри «глаза бури».
Есть у Oshen интерес и к военному или правоохранительному применению технологии: автономные парусники смогут нести гидрофоны для прослушивания подводной активности или выявлять незаконный промысел.
Американская компания Saildrone, известная своими автономными парусниками для океанографических исследований, занялась более прибыльным бизнесом — представила весной новый класс безэкипажных надводных кораблей Spectre, специально предназначенный для противолодочной войны.
