В ходе полета Starship должен вывести на высоту около 275 км 26 спутников нового поколения. Три аппарата будут оснащены камерами и снимут теплозащитный экран Starship во время миссии. Верхняя ступень должна совершить шесть витков вокруг Земли, после чего примерно через 10 часов после старта приводнится в Тихом океане к западу от Чили. В предыдущих полетах Starship оставался в воздухе всего 65 минут, не совершал полный оборот вокруг Земли и завершал миссию в Индийском океане.

Предстоящий запуск станет 14-м полетом Starship с момента первого испытания в апреле 2023 года и первым, в котором компания попытается вывести корабль на орбиту. Все 13 предыдущих полетов были суборбитальными. Выход на орбиту должен открыть следующий этап разработки Starship как многоразовой сверхтяжелой ракеты.

При этом SpaceX пока не будет возвращать ни Ship, ни первую ступень Super Heavy на стартовую площадку. Super Heavy после отделения должен совершить управляемое приводнение в Мексиканском заливе через семь минут после старта. В предыдущем полете 24 июля у ускорителя возникли проблемы при возвращении. У трех центральных двигателей появились признаки обледенения, а при посадке сработали лишь восемь из 13. Для новой миссии SpaceX изменила систему фильтрации воздуха и программное обеспечение, отвечающее за повторный запуск двигателей.

Основное внимание будет уделено верхней ступени и ее теплозащитному экрану.

После июльского полета Starship удалось сохранить практически целым и исследовать после приводнения в Индийском океане. На основе полученных данных SpaceX добавила дополнительные крепления для наиболее уязвимых плиток, устранила участки, через которые плазма могла проникать под теплозащиту, и изменила конструкцию плиток в некоторых зонах, чтобы снизить нагрев в зазорах между ними.

Еще одним экспериментом станет повторное использование теплозащитных плиток. Две плитки, снятые с предыдущего корабля, установлены на Starship в рамках новой миссии. Для SpaceX это первый подобный случай. Компания стремится добиться такой конструкции теплозащиты, которая позволит использовать Starship повторно без масштабной замены плиток после каждого полета.

Таким образом, 14-й полет должен одновременно проверить несколько ключевых элементов программы: первый орбитальный полет Starship, вывод на орбиту нового поколения спутников Starlink и обновленную теплозащиту корабля. При этом более сложные операции, включая возвращение корабля на стартовую площадку в «руки» посадочной башни и дозаправку Starship на орбите, останутся задачами для следующих этапов испытаний.