Наиболее убедительные данные о пользе чтения в детстве были получены в исследовании с участием более 10 тыс. подростков. Участники, которые начали читать для удовольствия в возрасте от двух до девяти лет, в подростковом возрасте лучше справлялись с тестами на вербальное обучение, память и развитие речи и в среднем имели более высокие академические результаты. У них также фиксировали меньше проявлений стресса, депрессии и поведенческих нарушений, а также более продолжительный сон и сокращение экранного времени.
Исследователи обнаружили связь между ранним чтением и особенностями структуры мозга. У подростков, которые начали регулярно читать для удовольствия в детстве, общий объем и площадь коры мозга были несколько больше, в том числе в областях, связанных с когнитивными функциями и психическим здоровьем. Оптимальной продолжительностью чтения авторы назвали около 12 часов в неделю: при дальнейшем увеличении времени дополнительных когнитивных преимуществ не наблюдали. Исследователи предположили, что чтение «взапой» может занимать время, которое можно было бы потратить на другие полезные занятия, например, спорт и социализацию. При этом комиксы и графические романы могут стать более простой «точкой входа» для юных читателей.
Потенциальные преимущества чтения распространяются и на взрослых. В обзоре авторы связывают чтение для удовольствия с меньшим уровнем стресса, лучшей способностью расслабляться, большей эмпатией и более глубоким пониманием точек зрения других людей.
Наблюдательные исследования показывают, что чтение и другие интеллектуально стимулирующие занятия связаны с более медленным когнитивным снижением и меньшим риском деменции. В исследовании 5500 людей старше 55 лет те, кто чаще занимался такой умственной активностью, реже сталкивались с когнитивными нарушениями в течение пяти лет наблюдения. Другое исследование связало регулярное чтение газет, журналов и книг со снижением риска болезни Альцгеймера на 33%. Однако такие результаты нельзя трактовать как доказательство профилактического эффекта чтения. Регулярно читающие люди могут отличаться от остальных по образованию, социальному положению, состоянию здоровья и другим факторам.
Ученые связывают чтение с особенностями областей мозга, участвующих в языке, обучении, эмоциональной регуляции и исполнительных функциях, а также с более сильными связями белого вещества, обеспечивающими обработку языка. Есть и данные о том, что изменения могут происходить после целенаправленного обучения чтению. В небольшом исследовании детей с дислексией улучшение навыков чтения после восьминедельной программы сопровождалось изменениями объема серого вещества.
Исследователи подчеркивают и социальную пользу чтения: книжные клубы, семейное чтение и любые групповые обсуждения объединяют людей и помогают справиться с одиночеством. Для пожилых людей это особенно важно — такой досуг доступнее многих видов спорта или активного отдыха. Поэтому авторы обзора предлагают относиться к чтению не как к гонке за количеством страниц, а как к простой и доступной практике для поддержания ума и общения в любом возрасте.
