Гравиразведка изучает земные недра посредством измерения ускорения силы тяжести из-за разной плотности геологических тел. Этот метод применяется в геофизике и поиске месторождений полезных ископаемых. Квантовая гравиразведка способна обнаружить крайне малые изменения гравитационного поля Земли, указывающие на залежи ценных минералов. Квантовые датчики с беспрецедентной точностью регистрируют микроскопические изменения плотности и строят трехмерную карту подповерхностных структур.

Испытание технологии запланировано на 2027 год и пройдет в штате Колорадо. В этом регионе есть известные месторождения и геологические аномалии, которые можно использовать для калибровки и проверки датчиков. Компания Infleqtion рассматривает несколько возможных площадок; окончательное место и сроки будут объявлены позже.

«Первый шаг к независимости в сфере минеральных ресурсов — это понимание того, чем вы на самом деле располагаете, — заявил Мэтт Кинселла, гендиректор Infleqtion. — В Колорадо мы планируем продемонстрировать, как технологии квантового зондирования позволяют получать более качественные данные о недрах на ранних этапах геологоразведки, помогая выявлять перспективные геологические структуры и определять приоритетные участки для дальнейших исследований и бурения».

Квантовый метод не заменяет бурение, но позволяет выбирать наиболее перспективные участки, сокращая количество «пустых» скважин. Сейчас компании тратят до 70% бюджета разведки на бурение скважин, многие из которых оказываются непродуктивными. Если квантовый градиометр позволит отсеивать низкопотенциальные участки на ранней стадии, это сократит стоимость разведки и время вывода месторождений в разработку. Кроме того, как пишет IE, снизится экологический ущерб.

Демонстрация технологии в Колорадо — часть более масштабных усилий по внедрению методов квантового зондирования для картирования месторождений полезных ископаемых на территории Соединенных Штатов. Законопроект «О картировании критически важных минеральных ресурсов с применением квантовых технологий» предусматривает, что Геологическая служба США включит квантовую гравиразведку в свою программу картирования ресурсов Земли (Earth Mapping Resources Initiative).

Стартап Earth AI с помощью искусственного интеллекта обнаружил перспективные месторождения меди, кобальта и золота в районах Австралии, которые десятилетиями игнорировались горнодобывающими компаниями. Алгоритмы быстро сканируют обширные территории и выявляют залежи, пропущенные при разведке недр традиционными способами.