Инфракрасные фотоны несут слишком мало энергии, чтобы активировать светочувствительные белки в сетчатке — палочки и колбочки человеческого глаза на них просто не реагируют. Поэтому инфракрасное излучение остается для нас невидимым. Традиционные приборы ночного видения улавливают его, но преобразуют в монохромное изображение — обычно зеленоватое или черно-белое. Различать оттенки в таком изображении сложно, и многие детали теряются.

В основе устройства — коллоидные квантовые точки из теллурида ртути. Когда инфракрасный свет попадает на них, они поглощают его и преобразуют в электрические заряды. Затем эти заряды поступают в органический светодиод (OLED), который имеет две цветовые зоны: красную и голубую. Слабый инфракрасный сигнал генерирует достаточно заряда, чтобы зажечь только красную зону. Более сильный сигнал — чтобы активировать обе. Таким образом, по длине волны и интенсивности инфракрасного излучения устройство создает цветовое изображение, где разные «оттенки» инфракрасного соответствуют разным цветам видимого спектра.

Ученые из из Пекинского технологического института собрали легкий прототип очков массой 23 грамма. Линзы пропускают обычный видимый свет, позволяя видеть окружающий мир как обычно, но вдобавок накладывают на него цветное инфракрасное изображение. Испытания показали, что устройство проецирует четкие изображения стационарных и движущихся объектов с цветовым кодированием.

Кроме того, измерение электрических реакций в человеческом глазу подтвердило, что преобразованный свет нормально активирует сетчатку, сообщает Techxplore.

Хотя технология находится еще на стадии прототипа, исследователи полагают, что их разработка может найти применение далеко за пределами сферы приборов инфракрасного видения.

«Преодолевая эволюционные ограничения биологического фоторецепторного восприятия, эта технология открывает путь к созданию зрительных протезов нового поколения и расширению сенсорных возможностей человека путем интеграции технологий в организм», — говорится в исследовании.

Группа корейских исследователей разработала в прошлом году беспроводную технологию, которая заменяет существующий стационарный метод исследования сетчатки в темной комнате. Для этого они интегрировали в контактную линзу сверхтонкий органический светодиод. Эта технология позволяет проводить ЭРГ, просто надев линзу.