Новый результат превзошел предыдущий рекорд, установленный в 2005 году самолетом Boeing 777-200LR, который находился в воздухе 22 часа 42 минуты во время демонстрационного рейса между Гонконгом и Лондоном. Маршрут лайнера Qantas вызвал большой интерес. По данным сервиса Flightradar24, за полетом следили более 3,6 млн человек, что сделало его вторым по популярности в истории платформы после рейса с гробом королевы Елизаветы II в 2022 году.
Испытания проводятся на версии Airbus A350-1000ULR, специально разработанной по заказу Qantas. Самолет получил дополнительный топливный бак объемом около 20,9 тыс. литров. Лайнер также оснащен двигателями Rolls-Royce Trent XWB-97 и рассчитан на выполнение сверхдальних перелетов продолжительностью более 20 часов.
Во время рекордного рейса Airbus и Qantas проверяли работу ключевых систем самолета, включая кондиционирование воздуха и новые зоны отдыха экипажа. Чтобы не уставать, экипаж работал посменно: на борту находились три пилота Airbus, два пилота Qantas и пять инженеров по летным испытаниям, которые поочередно управляли самолетом и контролировали его системы.
Испытательный полет стал вторым этапом кампании по проверке самолета на сверхдальних маршрутах. За несколько дней до этого A350-1000ULR выполнил перелет из Тулузы в Мельбурн за 19 часов 13 минут. Airbus завершает двухмесячную программу испытаний новой модификации, которая стартовала в июне.
Qantas рассчитывает использовать 12 заказанных A350-1000ULR для реализации проекта Sunrise. Его цель — выполнять беспосадочные рейсы из Сиднея в Лондон и Нью-Йорк продолжительностью 19–21 часа. Это позволит сократить путешествие по историческому «Кенгуру-маршруту» (Kangaroo Route) — так называют авиасообщение между Австралией и Великобританией, — которое раньше занимало до пяти дней с пересадками.
Первый серийный самолет, рассчитанный на 238 пассажиров, Qantas должна получить в апреле 2027 года, а регулярные прямые рейсы между Сиднеем и Лондоном планируется открыть в октябре того же года. Если проект будет реализован по графику, авиакомпания сможет превзойти нынешний рекорд самого длинного регулярного беспосадочного рейса, который сегодня принадлежит Singapore Airlines на маршруте Нью-Йорк — Сингапур. Он длится 18-19 часов.
