Большинство современных проектов аэротакси строятся по схожему принципу: электрические двигатели вращают несколько пропеллеров или вентиляторов, обеспечивающих вертикальный взлет и горизонтальный полет. Именно такой подход используют практически все лидеры отрасли. Однако большое количество вращающихся элементов приводит к увеличению массы конструкции, уровня шума и сложности технического обслуживания.
Jetoptera предлагает отказаться от привычной схемы. Вместо воздушных винтов компания использует собственную систему Fluidic Propulsion System (FPS), которая генерирует тягу за счет потоков сжатого воздуха. В ее основе лежит компактный газогенератор или электрический компрессор, подающий воздух в специальные сопла, где происходит его ускорение и дополнительное вовлечение окружающего воздуха в процесс создания тяги.
По своему принципу работы технология отчасти напоминает так называемые безлопастные вентиляторы, однако ее конструкция значительно сложнее и рассчитана на создание тяги, достаточной для полета летательного аппарата. Важной особенностью системы является практически полное отсутствие внешних вращающихся элементов. Это позволяет существенно снизить уровень шума и повысить безопасность эксплуатации.
В Jetoptera утверждают, что новая силовая установка способна обеспечить снижение расхода топлива более чем на 50% по сравнению с компактными турбореактивными двигателями аналогичной мощности. Кроме того, масса системы примерно на треть меньше традиционных турбовинтовых и турбовентиляторных решений. Компания также заявляет о повышении аэродинамической эффективности за счет интеграции двигательной установки непосредственно в конструкцию планера.
Еще одним преимуществом технологии считается гибкость ее применения. Система может использовать различные источники энергии — от газотурбинных двигателей до электрических компрессоров. Теоретически это позволяет адаптировать платформу как для полностью электрических аппаратов, так и для гибридных или работающих на авиационном топливе летательных систем.
Разработчики рассчитывают, что использование новой архитектуры позволит создать аэротакси, способные развивать скорость свыше 300 км/ч, а отдельные перспективные проекты компании предусматривают достижение скорости более 600 км/ч.
Для отрасли городской воздушной мобильности подобные показатели представляют особый интерес, поскольку сегодня большинство проектов eVTOL сталкиваются с компромиссом между дальностью полета, скоростью и массой аккумуляторов.
Впрочем, перспективы технологии выходят далеко за пределы рынка аэротакси. В последние годы Jetoptera активно сотрудничает с американскими оборонными структурами и участвует в нескольких исследовательских программах, связанных с созданием высокоскоростных беспилотных летательных аппаратов и транспортных платформ вертикального взлета. Компания также занимается разработкой грузовых беспилотников нового поколения.
Пока технология находится на стадии летных испытаний демонстраторов и не имеет коммерческих образцов. Если альтернативная архитектура для авиации вертикального взлета подтвердит заявленные характеристики, рынок аэротакси может радикально измениться еще до того, как на него успеют выйти основные игроки, разрабатывающие именно вентиляторные машины.
