Запуск состоялся 21 июля с космодрома на мысе Канаверал при помощи ракеты Falcon 9. Робот MRV и двигательные модули MEP направляются на геостационарную орбиту высотой 36 тыс. км, где располагается большинство спутников связи, метеорологических и разведывательных аппаратов. Перелет на рабочую орбиту займет около года, поэтому первые операции по обслуживанию спутников ожидаются в середине 2027 года. Из-за высокой массы полезной нагрузки первая ступень Falcon 9 не возвращалась на Землю — для нее этот 32-й полет стал последним.

В отличие от предыдущих аппаратов Mission Extension Vehicle (MEV), которые стыковались с одним спутником на несколько лет, новый MRV рассчитан на многократное использование. Построенный на платформе MEV, он получил роботизированный комплекс RSGS с двумя трехметровыми манипуляторами, имеющими по семь степеней свободы, и 20 камер для точного сближения и захвата объектов. Предусмотрено два типа двигателей: химический — для точного сближения с объектами, и электрореактивный — для длительных переходов между орбитами.

За расчетный срок службы в 15 лет аппарат сможет установить до 30 модулей MEP, последовательно обслуживая разных клиентов.

Сами модули не дозаправляют спутники топливом. Каждый MEP представляет собой автономный электрореактивный блок на ксеноновых двигателях, который MRV механически закрепит на спутнике. После установки модуль перейдет под управление владельца аппарата и возьмет на себя коррекцию орбиты и управление ориентацией. По оценке Northrop Grumman, такая технология позволит продлить срок службы типичного геостационарного спутника массой около двух тонн еще на восемь лет.

Первыми заказчиками новой технологии стали коммерческие спутниковые операторы. Два модуля предназначены для спутников Intelsat, еще один — для австралийской компании Optus. После завершения первой миссии MRV останется на геостационарной орбите, ожидая запуска новых модулей-корректировщиков для следующих заказчиков.

Помимо установки MEP, аппарат сможет проводить инспекцию, перемещать, ремонтировать, модернизировать и в перспективе дозаправлять спутники, включая те, которые не имеют специальных стыковочных узлов.

Проект вырос из программы DARPA по роботизированному обслуживанию геостационарных спутников, а его коммерческую реализацию взяла на себя Northrop Grumman. Если миссия окажется успешной, обслуживание космических аппаратов может перейти от единичных демонстрационных проектов к постоянной коммерческой практике, позволяя продлевать срок службы дорогостоящих спутников без их полноценной замены.