Интерес ученых к литию усилился после недавнего исследования, которое показало, что у людей с болезнью Альцгеймера и умеренными когнитивными нарушениями уровень собственного лития в головном мозге значительно снижен. В том же исследовании ученые показали, что недостаток лития в рационе ускорял развитие болезни у мышей. У животных быстрее накапливались тау белок и амилоидные бляшки, усиливалась потеря миелина и синапсов, а когнитивные нарушения прогрессировали быстрее. Напротив, назначение лития снижало когнитивные нарушения и признаки поражения мозга.

Авторы новой работы предполагают, что один из ключевых механизмов связан с влиянием лития на холинергическую систему, которая обеспечивает передачу сигналов с помощью ацетилхолина и играет важную роль в функции памяти и обучения.

Результаты собственного пилотного клинического исследования с участием пациентов с болезнью Альцгеймера показали важные улучшения на биохимическом уровне, пишет News Medical. Так, у пациентов значительно повышались уровни глицина и холина в эритроцитах. Исследователи предполагают, что аналогичные изменения могли происходить и в головном мозге. Потенциально эти изменения могут оказывать нейропротекторное действие.

Другие исследования показали, что длительный прием лития связан с лучшей сохранностью белого вещества головного мозга у пациентов с биполярным расстройством. Кроме того, у здоровых добровольцев лечение сопровождалось увеличением объема как белого, так и серого вещества.

Исследователи считают, что наиболее перспективным может оказаться применение лития на самых ранних стадиях заболевания, когда патологические изменения уже начинаются, но большая часть нейронных связей еще сохранена. Теперь эту гипотезу будут тестировать в клинических исследованиях.

Тем временем другие ученые ранее представили результаты двухлетнего исследования, которое подтверждает гипотезу о потенциале лития на ранних стадиях нейродегенерации.