Advanced Test Reactor (ATR) — экспериментальный реактор, созданный для испытания материалов и топлива в экстремальных условиях. Его ядро окружено отражателем из бериллия, который «фокусирует» поток нейтронов на небольших образцах, создавая невероятно высокую интенсивность облучения. При этом реактор работает при относительно низком давлении и температуре, что позволяет безопасно проводить эксперименты и быстро менять исследуемые образцы.

Образцы ядерного топлива команда Lightbridge тестировались по передовой технологии Fission Accelerated Steady-state Testing (FAST), сообщает IE. Этот метод использует топливо с высокой степенью обогащения, чтобы имитировать многолетние условия эксплуатации в сжатые сроки. Благодаря FAST исследователи могут за считанные месяцы получить данные о поведении топлива в условиях высокого выгорания — то есть после того, как значительная часть ядерного материала уже прореагировала. Это критически важно для оценки долговечности и безопасности новых конструкций.

Сейчас извлеченные из реактора образцы находятся на этапе охлаждения: им нужно несколько месяцев, чтобы остыть после мощного нейтронного облучения. Затем ученые приступят к послекриптовому анализу — серии детальных исследований, включающих микроскопию, рентгенографию и механические тесты. Инженеры оценят, как изменилась структура топливных стержней, не появилось ли трещин, как повела себя оболочка.

Эти данные — ключ к валидации компьютерных моделей, которые предсказывают поведение топлива в реальном реакторе.

Как заявил глава Lightbridge Сет Грэй, полученные данные уже сейчас подтверждают инновационный подход компании. Но главное впереди: результаты испытаний лягут в основу лицензионного досье для регуляторов. Если топливо подтвердит свои характеристики, оно может стать серьезным конкурентом традиционным урановым таблеткам, предлагая большую глубину выгорания, меньшую радиоактивность отходов и повышенную устойчивость к аварийным ситуациям.

Американская компания NRD LLC представила этой весной ядерные батареи NBV на никеле-63, способные питать сверхнизкопотребляющие устройства энергией более 100 лет без обслуживания. Аккумуляторы размером 20×20×12 мм выдают мощность до 500 нановатт — этого достаточно для датчиков и систем мониторинга.