По прогнозам, глобальный спрос на электроэнергию для ЦОД вырастет с 460 ТВт·ч в 2026 году до 3700 ТВт·ч к 2040-му. Наземная инфраструктура не успевает за этим ростом. Подключение к электросети в США занимает до семи лет, поставки оборудования для газовых турбин (основного источника электроэнергии для ЦОД) расписаны вплоть до 2030 года, системы охлаждения в засушливых регионах конкурируют за ограниченные запасы воды, а строительные затраты растут из-за дорожающих материалов и рабочей силы. Именно эти узкие места, по заключению Wood Mackenzie, подталкивают крупнейшие технологические компании к идее орбитальных центров обработки данных.

Экономика космических ЦОД пока выглядит неубедительно. Гипотетический орбитальный центр мощностью 1 ГВт обойдётся в $170 млрд — втрое дороже аналогичного наземного объекта, причём 60% этой суммы составят затраты на запуск и спутник. Чтобы сравнять стоимость с наземными альтернативами, цена запусков должна снизиться ещё на 70%. Это возможно лишь при сохранении исторической тенденции к экспоненциальному удешевлению космических запусков.

Определённые основания для оптимизма всё же есть. В 2025 году многоразовые ракеты обеспечили снижение стоимости запусков на 90% относительно одноразовых носителей.

Число орбитальных запусков выросло на 25%, до 324 в год, причём 70% из них совершили коммерческие операторы. На орбиту было выведено рекордное количество спутников — 4517, что на 58% больше, чем годом ранее, и 87% из них принадлежат частным компаниям.

Наиболее амбициозные планы строит SpaceX совместно с xAI: компании заявили о намерении ежегодно выводить на орбиту 100 ГВт вычислительных мощностей. Это в десять раз превышает совокупный объём проектов всех остальных игроков в этом секторе. При этом на компании не из США приходится менее 0,5 ГВт от общего запланированного объёма орбитальных мощностей — развивающийся сектор сконцентрирован в руках американских корпораций.

Активный старт запусков ожидается в 2027–2028 годах.

Тем временем инвестиции в наземную инфраструктуру не снижаются. Anthropic недавно выделила SpaceX $45 млрд на три года за доступ к наземному ЦОД Colossus 1 мощностью 300 МВт с 220 тыс. видеокартами Nvidia. Wood Mackenzie прогнозирует, что в период с 2026 по 2040 год на строительство наземных центров обработки данных суммарной мощностью около 395 ГВт будет потрачено $9 трлн.

«Ограничения наземной инфраструктуры реальны и не исчезнут быстро, — говорит директор по исследованиям Wood Mackenzie Роберт Лью. — Но орбитальный ЦОД по-прежнему стоит как минимум втрое дороже наземного, и этот разрыв не сократится без устойчивого прогресса в удешевлении запусков». В базовом сценарии компании крупномасштабные орбитальные дата-центры не предусмотрены вовсе: наземное строительство будет диктоваться необходимостью, тогда как космические ЦОД остаются долгосрочной ставкой на будущее.