Аппарат выбран NASA для миссии Moon Base II и в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) должен доставить на поверхность Луны научные и технологические грузы. Генеральный директор Astrobotic Джон Торнтон назвал Griffin первым посадочным модулем «инфраструктурного класса», отправляющимся на Луну. По его словам, аппарат станет основой для будущего строительства лунной базы, которую NASA планирует создать в ходе программы «Артемида».
Griffin станет второй лунной миссией компании Astrobotic после дебюта более компактного посадочного модуля Peregrine в январе 2024 года. Тогда Peregrine потерпел неудачу — утечка топлива вскоре после запуска не позволила ему достигнуть Луны.
Модуль Griffin вдвое крупнее предшественника: при одинаковой высоте около 2 метров его ширина достигает почти 4,5 метра. Astrobotic заявляет о грузоподъёмности в 625 кг при стоимости доставки $1,2 млн за килограмм.
В ходе миссии Griffin-1 аппарат доставит на Луну десять полезных нагрузок из шести стран, а также дополнительные грузы NASA, установленные на луноходе FLIP (Flex Lunar Innovation Platform) компании Astrolab. Среди оборудования — кубровер BEACON от Astrobotic, созданный совместно с Mission Control Space Services, и камера LandCam-X Европейского космического агентства, которая должна повысить точность посадки будущих лунных миссий.
Кроме научных инструментов, Griffin отправит на Луну и символические грузы. Среди них — табличка с посланиями детей из Японии, проект Nanofiche с миниатюрным архивом литературы и искусства человечества, а также капсула MoonBox с коллекцией предметов со всего мира, записанных на картах microSD. Компания рассчитывает, что миссия принесёт новые данные о Луне и позволит получить качественные изображения её поверхности.
Griffin уже проходит финальную подготовку перед запуском. Интеграция оборудования должна завершиться в ближайшее время, после чего аппарат отправится в Лабораторию реактивного движения NASA в Калифорнии для экологических испытаний. Затем посадочный модуль доставят во Флориду, где на него установят луноход FLIP перед стартом к Луне.
Миссия Griffin-1 станет важным испытанием для коммерческой модели освоения Луны, которую NASA развивает через программу CLPS. Агентство привлекает частные компании для доставки оборудования на поверхность спутника, чтобы снизить стоимость будущих экспедиций и подготовить инфраструктуру перед возвращением астронавтов.
