Сети 6G будут использовать терагерцовые волны, обеспечивающие скорость до терабит в секунду. Однако у них есть недостаток: в отличие от волн предыдущих поколений, сигналы 6G легко блокируются стенами, людьми и другими препятствиями. Для устранения «мертвых зон» в зданиях придется ставить дополнительные маршрутизаторы, ретрансляторы и базовые станции, которые стоят дорого и потребляют много электроэнергии.

Исследователи из Университета Аалто предложили альтернативу — пассивные панели из метакристаллов, которые перенаправляют сигналы подобно тому, как зеркала направляют свет. Их можно устанавливать на стенах, потолках, мебели или других поверхностях, чтобы сигналы попадали в нужные зоны или к определённым устройствам.

В отличие от предыдущих однослойных метаповерхностей, новые объёмные метакристаллы могут независимо управлять несколькими входящими сигналами или частотными диапазонами.

Они работают в режиме отражения или пропускания, могут обрабатывать несколько волн одновременно и даже поглощать нежелательные. Работу выполняет не электроника, а геометрия — форма панели, рассчитанная с помощью компьютерной оптимизации.

Главное преимущество — доступность. В отличие от традиционных реконфигурируемых интеллектуальных поверхностей, требующих сложных схем управления и постоянного обслуживания, метакристаллические панели можно изготавливать на 3D-принтере из недорогих материалов. Стоимость одной панели составляет всего несколько десятков евро. Их можно создавать на заказ под конкретные условия.

Разработка будет полезна для промышленных объектов с фиксированной или медленно меняющейся инфраструктурой — складов, заводов и офисных зданий, где важна стабильная связь при минимальных затратах на обслуживание.

Исследователи ищут партнёров для коммерциализации технологии. Следующий шаг — сделать панели не статическими, а реконфигурируемыми, чтобы они адаптировались к меняющейся беспроводной среде, сохраняя при этом низкую стоимость и простоту изготовления.