Ещё в 2024 году исследователь Олли Лоукола из Университета Финляндии вместе с коллегами показал, что шмели умеют сотрудничать ради общей цели, например, вместе толкать кубики Лего ради сладкой награды. Однако в своем новом эксперименте ученый решил пойти дальше и выяснить, могут ли насекомые додуматься до решения головоломки сами, без метода проб и ошибок. Для этого команда создала для шмелей аналог классического теста «коробка и банан», который обычно проходят лишь приматы и вороны.

Суть теста заключалась в том, что искусственный цветок с нектаром поместили над небольшой ямой в полу. Из-за нехватки пространства шмель не мог просто зависнуть в воздухе и дотянуться до лакомства. Единственным выходом было догадаться докатить маленький шарик до ямы, скинуть его туда и использовать как подставку, чтобы взобраться наверх. Ученые разделили подопытных на три группы, чтобы проверить, как предварительные знания влияют на их смекалку.

Первую группу шмелей заранее познакомили со свойствами предметов отдельно: они знали, что цветок дает нектар, а шарик можно катать, но саму головоломку шмели никогда не видели. Вторая группа знала только про цветок, а третья не проходила никакого обучения вообще.

В итоге насекомые из первой группы решили задачу гораздо быстрее, чем пчелы из двух других групп, чьи результаты были примерно одинаковыми. Насекомые действовали уверенно, структурированно и целенаправленно.

Чтобы исключить влияние случайности и визуальных подсказок, учёные усложнили условия: ограничили обзор цветка и добавили дополнительные барьеры. Даже в этих ситуациях значительная часть шмелей успешно справлялась с задачей, демонстрируя последовательные и структурированные действия. Это позволило исследователям предположить наличие у насекомых более гибких поведенческих стратегий, чем считалось ранее.

Конечно, результаты эксперимента не означают, что шмели обладают человекоподобным сознанием. Тем не менее, открытие финских ученых наглядно демонстрирует, что для проявления сложного, творческого мышления и планирования не требуются огромные нейронные сети, а спонтанное решение проблем может возникать у живых существ со значительно меньшим объемом мозга, чем считалось ранее.