Хеттская цивилизация существовала на территории современной Турции около 3500 лет назад и оставила после себя десятки тысяч глиняных табличек с клинописными текстами. «Алфавит» этого народа обширен: он состоит не менее чем из 375 клинописных символов, представляющих как слоги, так и целые слова. Однако большинство документов дошли до наших дней лишь в виде отдельных фрагментов, разбросанных по музеям мира. Чтобы восстановить содержание текстов, исследователям приходится вручную сопоставлять части табличек, анализируя форму символов и стиль письма.
Команда из Вюрцбургского университета и Академии наук и литературы в Майнце занимается этой задачей уже много лет. Ещё 25 лет назад исследователи создали портал Mainz Hittology с цифровым каталогом всех известных фрагментов хеттских табличек — сегодня в базе содержится около 30 тыс. артефактов. Позднее появились инструменты для трёхмерного анализа клинописи и поиска текстов по транслитерации.
Новый инструмент Palaeographicum стал следующим этапом развития проекта. Он анализирует оцифрованные изображения табличек и автоматически ищет одинаковые или похожие по стилю клинописные символы во всей базе данных. Сейчас система работает с 70 тыс. фотографий, содержащих более 5 млн символов. После распознавания ИИ вырезает отдельные знаки и группирует их в наглядные таблицы для дальнейшего анализа.
Индивидуальные особенности письма имеют большое значение для учёных, поскольку позволяют различать почерк отдельных писцов. Несмотря на то что символы выдавливались стилусом на влажной глине, у каждого автора сохранялся собственный стиль, например, характерные завитки, интервалы между знаками или особенности движения инструмента. По словам исследователей, раньше сравнение символов на нескольких фрагментах могло занимать три дня, а теперь с помощью Palaeographicum эта работа выполняется за пять минут.
Система также помогает датировать документы. На большинстве хеттских табличек отсутствуют даты, поэтому исследователи ориентируются на изменения в стиле письма, происходившие на протяжении веков. Неслучайно инструмент получил название Palaeographicum — в честь палеографии, науки об историческом развитии письменности.
Разработчики подчёркивают, что искусственный интеллект продолжает обучаться по мере накопления данных. В будущем команда надеется научить систему автоматически распознавать почерк конкретных писцов, что позволит проследить их профессиональную деятельность и создать своеобразную «социальную историю» хеттской письменной культуры.
