Экспериментальная стратегия основана на многолетних доклинических экспериментах, доказавших ключевую роль рецептора витамина D в формировании опухолевого микроокружения. Ранее ученые установили, что рецептор витамина D играет важную роль в регуляции активности фибробластов. При активации этого рецептора синтетическими аналогами витамина D фибробласты переходили в менее агрессивное состояние, а опухоли становились более чувствительными к лечению.

В рамках пилотной фазы клинических исследований экспериментальное лечение получили 36 пациентов с метастатическими опухолями. Все участники получали стандартную химиотерапию и дополнительно первой группе давали уже одобренный для человека синтетический аналог витамина D — препарат парикальцитол в пероральной или внутривенной форме, а вторая группа принимала плацебо. Выводы опубликованы на сайте Института Солка.

На этом этапе ученые оценивали безопасность и молекулярные изменения в микроокружении опухоли. Парикальцитол показал хорошую переносимость вместе с химиотерапией. Применение парикальцитола по сравнению с плацебо снижало активацию фибробластов в опухолевом микроокружении. При этом общее количество фибробластов не уменьшалось, но их состояние менялось. Кроме того, в опухолях увеличивалось количество Т-клеток, которые обычно плохо проникают в ткани рака поджелудочной железы.

«Препарат действительно способен перестраивать опухолевое микроокружение», — заявили авторы.

Важно, что новое лечение также значительно повысило ответ пациентов на химиотерапию: 42% против 9%.

В дальнейших исследования ученые намерены оценить комбинацию аналогов витамина D с химиотерапией и другими методами лечения рака. В случае успеха у врачей появится инструмент для борьбы с одним из наиболее смертельных типов онкологических заболеваний.

Ранее другие ученые показали высокую эффективность мРНК-вакцины против рака поджелудочной — после лечения у большинства пациентов была многолетняя ремиссия.