На брифинге в Вашингтоне NASA сообщило, что для дальнейшей разработки выбраны два проекта луноходов — от компаний Astrolab и Lunar Outpost. Эти луноходы будут использоваться не только астронавтами, но и смогут работать автономно или управляться дистанционно в периоды отсутствия экипажа. Руководитель программы «Лунная база» Карлос Гарсия-Галан отметил, что аппараты предназначены для разведки поверхности, поиска безопасных зон посадки и проведения научных исследований.
Компания Astrolab представила уменьшенную версию своего лунохода FLEX под названием CLV-1. В Lunar Outpost разработали аппарат Pegasus, вдохновленный легендарным лунным вездеходом программы Apollo. Оба проекта были переработаны по просьбе NASA, которое потребовало сделать технику проще, легче и дешевле для ускорения разработки. Контракты с Astrolab и Lunar Outpost оцениваются примерно в $219 млн и $220 млн соответственно.
Доставкой луноходов на земной спутник займется посадочный модуль Blue Moon Mark 1 компании Blue Origin.
Отправка запланирована после двух ближайших миссий Blue Moon Mark 1. Первая предусматривает доставку грузов на Луну в рамках программы Moonbase и должна стартовать уже этой осенью. Вторая запланирована на 2027 год и предполагает доставку лунохода NASA VIPER для исследования летучих веществ на лунной поверхности. Контракт включает $188 млн базового финансирования и до $280,4 млн в виде дополнительных опционов.
Кроме луноходов NASA развивает и программу MoonFall — проект беспилотных прыгающих аппаратов, напоминающих дроны. Их разработкой занимается Лаборатория реактивного движения NASA, а доставку трех или четырех аппаратов на Луну в 2028 году обеспечит Firefly Aerospace с помощью орбитального аппарата Elytra Dark. После выхода на окололунную орбиту дроны смогут самостоятельно спускаться на поверхность и исследовать труднодоступные районы вблизи южного полюса Луны.
NASA планирует построить лунную базу в три этапа. Первый (до 2029 года) — сбор данных и обеспечение надёжного доступа к поверхности Луны. Второй (2029–2032) — достижение «начальной оперативной готовности» базы. Третий (с 2032 года и далее) — обеспечение полупостоянного присутствия экипажа. База расположится в районе южного полюса Луны и по площади будет сопоставима с крупным городом. В этой зоне находятся постоянно затенённые кратеры, где, по мнению учёных, могут сохраняться залежи водяного льда и другие ресурсы. NASA рассматривает Луну как испытательный полигон для длительных миссий, необходимых перед отправкой человека на Марс.
