В отличие от хронологического возраста, который увеличивается одинаково у всех людей, биологический отражает реальное состояние организма и скорость старения. Для его оценки ученые использовали 20 биомаркеров, включая уровень холестерина, инсулина и С-реактивного белка в крови. На основе этих данных рассчитывался профиль биологического возраста участников исследования.

В эксперименте участвовали 104 человека. Их случайным образом разделили на четыре группы с разными типами питания. Две диеты были «всеядными» (половина белка поступала из животных источников, а остальная часть — из растений), а две — «полувегетарианскими», где до 70% белка поступало из растительных источников. Кроме того, внутри этих групп участникам назначали либо рацион с высоким содержанием жиров и низким количеством углеводов, либо наоборот — с низким содержанием жиров и высоким содержанием углеводов.

Единственной группой, у которой не обнаружили заметных изменений биологического возраста, стала группа с всеядной высокожировой диетой. У участников остальных трех групп снизился биологический возраст. Наиболее выраженный и статистически значимый эффект наблюдался у людей, придерживающихся всеядной диеты с высоким содержанием углеводов. Их рацион содержал 14% белка, 28–29% жиров и 53% углеводов.

Индекс массы тела участников варьировался от 20 до 35. Все они не курили, не были вегетарианцами и не страдали серьёзными заболеваниями (диабетом 2 типа, раком, патологиями почек или печени), а также не имели пищевых аллергий или непереносимости.

Авторы исследования отмечают, что пока невозможно утверждать, способны ли такие изменения питания действительно замедлить старение организма в долгосрочной перспективе. В дальнейшем ученые планируют проверить, распространяется ли эффект на другие возрастные группы и сохраняются ли улучшения биомаркеров в течение длительного времени.