«Водородные летательные аппараты — это уже не туманная концепция, существующая на бумаге. Они летают, совершают полеты, проходят испытания, извлекают опыт и внедряются в системы здравоохранения, реагирования на чрезвычайные ситуации и региональной логистики, — сказал Джей-Ар Хаммонд, исполнительный директор компании CAAM, разработчика модификации. — Наша роль заключается в том, чтобы с той же оперативностью помочь обеспечить развитие экосистемы вокруг этой технологии — регулирование, инфраструктуру, инвестиции и общественное доверие».

За основу инженеры компании CAAM взяли легкий четырехместный вертолет «Робинсон Р44», оснащенный авиационным 6-цилиндровым двигателем Lycoming IO-540. Его заменили силовой установкой из двух низкотемпературных топливных элементов с протонообменной мембраной, электромотора MagniX и добавочной литий-ионной батареи. Водород хранится в цилиндрическом баке под хвостовой балкой, а снаружи появились специальные охлаждающие гондолы.

В отличие от аккумуляторов, водородная система имеет гораздо большую удельную энергоемкость — что критически важно для вертолета, где каждый лишний килограмм снижает полезную нагрузку.

Испытания состоялись 10 апреля на аэродроме Ролан-Дезоурди в канадском Бромонте, сообщает IE. Поднявшись в воздух, модифицированный R44 выполнил набор высоты, совершил стандартный полет по кругу и посадку. Эти испытания еще раз подтверждают способность технологии топливных элементов с протонообменными мембранами удовлетворять высоким требованиям к мощности, предъявляемым к самолетам вертикального взлета и посадки.

В перспективе компания собирается перейти на жидкий водород (который плотнее газообразного, но требует криогенного охлаждения). Это повысит дальность и грузоподъемность.

Водородный вертолет разрабатывается для нужд Unither Bioélectronique, подразделения United Therapeutics, которое занимается выращиванием органов для трансплантации.

На Всемирной оборонной выставке в Эр-Рияде южнокорейская компания Hyundai Rotem представила военную беспилотную платформу Black Veil на водородных топливных элементах. Его преимущества — в повышении малозаметности боевой техники за счет снижения уровня шума и меньшей тепловой обнаруживаемости.