В предыдущих экспериментах насекомых обучали выбирать изображения с большим или меньшим количеством элементов, например, 2 против 3 или 4 против 5. За правильный выбор пчёлы получали сахарный сироп. Важным тестом была ситуация с «нулём»: когда пчелам предлагали выбрать между пустой карточкой и карточкой с одним объектом, насекомые, обученные выбирать меньшее, стабильно выбирали пустую. Это указывало на восприятие чисел.
Позже эти выводы подверглись критике. Некоторые учёные предположили, что пчёлы на самом деле ориентируются не на количество, а на пространственную частоту — то есть на плотность и «зернистость» изображения. Чем больше элементов, тем выше частота повторяющегося узора, и именно это могло служить подсказкой для пчел.
Новое исследование показало, что эта критика была основана на методологической ошибке.
В предыдущем анализе из изображений фактически «убрали» низкие пространственные частоты — хотя именно их пчёлы способны различать. С учётом реальных особенностей зрения насекомых оказалось, что связь между количеством объектов и визуальными характеристиками исчезает.
Иначе говоря, если смотреть на стимулы так, как их воспринимает пчела, визуальные подсказки перестают объяснять её выбор. Это означает, что насекомые действительно ориентируются на численность объектов, а не на вторичные признаки изображения.
Проведенные учеными эксперименты подтверждают этот вывод. Пчёлы способны различать количество объектов до шести, понимать отношения «больше» и «меньше», а также осваивать понятие нуля — навык, который у человека формируется в 3-4 года. Всё это указывает на наличие у них базового числового мышления. Исследователи предполагают, что эти когнитивные способности могут помогать пчёлам считать лепестки цветков и находить растения с наибольшим количеством пищи.
Авторы подчёркивают, что главный вывод работы касается не только пчёл. Чтобы корректно оценивать интеллект животных, необходимо учитывать их собственное, а не человеческое, восприятие мира. В противном случае можно прийти к ошибочным выводам — как это и произошло в предыдущих исследованиях.
