Испытания прошли в аэропорту города Чжучжоу. В ходе 16-минутного полета двигатель работал стабильно. Аппарат преодолел 36 км со скоростью 220 км/ч на высоте 300 м и благополучно вернулся на базу после выполнения всех манёвров.
По данным разработчика, это первый в мире полёт турбовинтового двигателя такого класса, работающего на водородном топливе. В компании подчеркнули, что испытание подтвердило работоспособность не только самого двигателя, но и всей системы, включая подачу и использование жидкого водорода в реальных условиях.
Испытания стали продолжением недавних наземных тестов AEP100, в ходе которых двигатель продемонстрировал соответствие заявленным характеристикам на уровне мегаваттной мощности. Разработка велась в Хунаньском исследовательском институте авиационных силовых установок, где отрабатывались ключевые технологии — от зажигания до устойчивой работы в различных режимах.
В Aero Engine Corporation of China заявили, что страна фактически сформировала полную технологическую цепочку водородной авиации — от базовых компонентов до интеграции двигателя в летательный аппарат. Это открывает путь к практическому применению водородных силовых установок в авиации.
Ожидается, что первыми сферами внедрения станут беспилотные грузовые перевозки и логистика в труднодоступных регионах, включая островные территории.
В дальнейшем технология может распространиться на региональные, а затем и магистральные самолёты, особенно по мере удешевления производства экологически чистого водорода и развития инфраструктуры.
США также ведут разработку водородного двигателя мегаваттного класса, пройдено несколько этапов наземных испытаний, в том числе длительных, но к летным испытаниям американцы пока не перешли.
Тем не менее, эксперты отмечают, что водородная авиация пока остаётся на ранней стадии развития. Среди проблем — стоимость, безопасность, хранение и надёжность. По оценкам специалистов, прежде чем такие двигатели смогут конкурировать с традиционными авиационными решениями, им предстоит доказать свою эффективность без ухудшения эксплуатационных характеристик и экономических показателей.
