Современные гиперзвуковые системы полагаются на два двигателя: турбинный — до 3 Махов, и прямоточный — для полетов на более высоких скоростях. Переход между ними создает нестабильность, особенно при маневрировании. Новый двигатель использует две ступени компрессорных лопаток, вращающихся в противоположных направлениях. Это позволяет поддерживать относительную скорость и снижает центробежные нагрузки на лопатки и диски.

По словам конструкторов, контровращающийся компрессор — главное новшество системы. Из-за встречного вращения роторов высокого и низкого давления инженерам удалось отказаться от направляющих лопаток между ступенями, что сделало конструкцию более компактной. Как отмечает SCMP, мощность двухступенчатого компрессора эквивалентна традиционным четырех-шестиступенчатым, а вес и размеры значительно снижены.

Прототип двигателя уже создан и прошел экспериментальную проверку после более чем 30 лет работы. Концепция была предложена около 2000 года, к 2009 году проект получил институциональную поддержку, и теперь впервые продемонстрирован в работоспособном агрегате.

Если адаптировать двигатель для практического применения, он может резко снизить вес гиперзвуковых ракет, увеличить их дальность, полезную нагрузку и маневренность. Этим и займется команда инженеров, после чего приступит к летным испытаниям.

Технологию, которую десятки лет назад забраковали американские военные, год назад с успехом испытали в Китае. Группа инженеров из ведущих аэрокосмических исследовательских центров страны достигла прорыва в разработке гиперзвукового двигателя с косой ударной волной, работающего на обычном жидком топливе.