Исследование началось в 2005 году, когда команда из Университета Яманаси клонировала одну самку мыши. Затем ученые стали последовательно клонировать уже её копии: ядро соматической клетки переносили в яйцеклетку, предварительно очищенную от собственной ДНК. Этот процесс повторяли снова и снова — в итоге удалось получить 57 поколений и более 1200 мышей от одного донора.

В первых 25 поколениях клоны практически не отличались от оригинала, а эффективность процедуры даже росла с каждым циклом. Это создавало впечатление, что клонировать животных можно бесконечно.

Однако ситуация изменилась к 58-му поколению, которое было выведено в 2025 году. У повторно клонированных мышей накопилось столько генетических повреждений, что они умирали на следующий же день после рождения. Потеря Х-хромосомы и увеличение частоты вредных мутаций привели к «генетическому тупику». Учёные впервые столкнулись с этим ограничением.

Чтобы проверить, возможно ли восстановить жизнеспособности потомства, команда скрестила клонов 20-го, 50-го и 55-го поколений с обычными мышами. Результаты показали, что грызуны 50-го и 55-го поколений имело меньшее количество детенышей, но у их внуков численность помета вернулась к нормальному уровню. Это демонстрирует устойчивость млекопитающих к накопленным мутациям при половом размножении.

Авторы связывают результаты с теорией храповика Мюллера, согласно которой в бесполых линиях неизбежно накапливаются вредные мутации, что в итоге приводит к вымиранию. Эксперименты с мышами подтвердили, что половое размножение критически важно для долгосрочного сохранения вида.

С момента клонирования овцы Долли в 1990-х годах ученые значительно продвинулись в понимании механизмов этого процесса. Сегодня технологию рассматривают как возможный инструмент для сохранения редких видов и даже воспроизводства домашних животных. Однако эксперименты японских исследователей показали: серийное бесполое размножение у млекопитающих сталкивается с жесткими биологическими ограничениями.