Новая программа — часть указа президента Дональда Трампа о «раскрытии американского превосходства в области беспилотных летательных аппаратов». Первые реальные полеты в рамках инициативы начнутся уже летом 2026 года.

Всего было подано более 30 заявок на участие, из которых власти выбрали восемь проектов, охватывающих 26 регионов США. В рамках пилотной программы будут тестироваться различные сценарии применения — от городских пассажирских перевозок до грузовой логистики, медицинской эвакуации и автономного управления.

Среди ключевых направлений — запуск аэротакси с вертолетных площадок Манхэттена, развитие региональных маршрутов в Техасе, доставка грузов на энергетические объекты в Мексиканском заливе, а также комплексные перевозки пассажиров и грузов во Флориде. В совокупности эти проекты формируют крупнейшую в мире координированную среду для испытаний eVTOL в реальных условиях.

В программе участвуют ведущие разработчики отрасли, включая Archer Aviation, Joby Aviation, BETA Technologies и Wisk Aero.

Важной особенностью инициативы станет возможность выполнять ограниченные коммерческие рейсы без полной сертификации, что позволит обойти многолетние задержки, с которыми сталкивались компании при выводе технологий на рынок.

По словам представителей FAA, собранные в ходе испытаний данные помогут сформировать будущие правила для масштабного внедрения воздушной мобильности. Заместитель главы ведомства Крис Рошело отметил, что программа даст критически важный практический опыт интеграции новых типов воздушных судов в национальное воздушное пространство.

В отрасли инициативу встретили с осторожным оптимизмом. Генеральный директор Archer Aviation Адам Голдштейн сравнил подход с поэтапным запуском автономного транспорта, отметив, что ограниченные зоны эксплуатации позволят доказать безопасность технологий и постепенно масштабировать их. Однако инвесторы остаются сдержанными: на фоне затянувшихся сроков сертификации капитализация компаний eVTOL за последний год снизилась на миллиарды долларов, несмотря на появление новых программ поддержки.