Для эксперимента команда из Университета Джонса Хопкинса выбрала бактерию Deinococcus radiodurans, известную своей исключительной устойчивостью к экстремальным условиям: холоду, засухе и радиации. Этот микроорганизм, обнаруженный в высокогорных пустынях Чили, обладает толстой клеточной стенкой и уникальной способностью к самовосстановлению генетического материала.
Ученые смоделировали давление при астероидном ударе, поместив бактерии между металлическими пластинами и обстреляв их из газовой пушки снарядами со скоростью до 480 км/ч. Возникающее давление достигало 1-3 гигапаскалей — для сравнения, давление на дне Марианской впадины составляет лишь 0,1 ГПа.
Результаты эксперимента превзошли ожидания: бактерии выживали практически при всех ударах с давлением 1,4 ГПа и в 60% случаев при 2,4 ГПа. При более низких давлениях клетки не проявляли признаков повреждения; при максимальных наблюдались разрывы мембран и внутренние повреждения, но часть популяции выживала. Эксперимент был остановлен, лишь когда разрушилась стальная установка, удерживавшая пластины.
Исследователи пришли к выводу, что микроорганизмы могут выживать при давлениях, значительно превышающих ранее считавшиеся возможными. Поскольку фрагменты пород, выброшенные с Марса, испытывают давления до 5 ГПа, часть из них может успешно переносить микроскопические организмы, пишет Phys.
«Мы показали, что жизнь может выжить после крупномасштабного столкновения и выброса, — сказала Лили Чжао. — Это означает, что жизнь потенциально может перемещаться между планетами. Может быть, мы марсиане!»
В дальнейшем ученые планируют выяснить, могут ли повторные удары астероидов создавать более устойчивые популяции бактерий, и способны ли выживать в таких условиях другие организмы, в частности, грибы.
Недавняя статья ученых из США ставит под сомнение традиционные представления об истощении на Земле и на Марсе запасов «умеренно летучих элементов» вроде цинка и меди, которым часто сопутствуют вода, углерод и азот, необходимые для зарождения жизни. Исследование затрагивает фундаментальную проблему формирования планет.
