Работа опирается на данные Национальной лаборатории возобновляемой энергетики США (NREL) и полевые наблюдения Университета Аляски. Исследователи изучали эксплуатацию электромобилей и зарядной инфраструктуры при температурах до −40°C, собирая данные от водителей в Коцебу, Галене и Бетеле. Целью было понять, насколько электромобили подходят для изолированных арктических сообществ с локальными микросетями.

Результаты оказались неожиданно благоприятными для электротранспорта. В подавляющем большинстве сценариев электромобили обеспечивали более низкие общие эксплуатационные расходы, чем дизельные аналоги. В расчет включались затраты на топливо или электроэнергию, холостой ход, подогрев двигателя, обслуживание и простои. Даже в экстремальном холоде дизельные машины проигрывали из-за необходимости длительного прогрева и повышенных расходов на обслуживание.

Исключения нашлись лишь в четырех из 21 сценария. Рост затрат при переходе на электромобили фиксировался в населенных пунктах с дорогой электроэнергией и ограниченной долей возобновляемых источников, а также в случаях с очень короткими ежедневными поездками. В таких условиях дизельные автомобили иногда оказывались чуть выгоднее, хотя и сопровождались более высокими выбросами.

При этом исследователи подчеркивают: дело не только в стоимости, но и в уверенности операторов. Руководители автопарков привыкли к дизельной инфраструктуре, где заправка занимает считанные минуты. Электромобили требуют планирования — расчета маршрутов, графиков зарядки и продуманного размещения зарядных станций. Именно нехватка доверия к инфраструктуре остаётся одним из главных барьеров для их внедрения на севере.

Важную роль сыграли рабочие циклы и условия хранения. Частые короткие поездки в мороз увеличивают энергозатраты на обогрев как у автомобилей с ДВС, так и у электромобилей, однако в случае дизеля это опять-таки приводит к росту выбросов. Электромобили, хранившиеся в отапливаемых помещениях, демонстрировали лучшие результаты: их производительность была выше, предварительный прогрев занимал меньше времени, а зарядка, хотя и замедлялась при низких температурах, оставалась стабильной.

Для машин, которые хранились на открытом воздухе, эффективность снижалась до 69%, но даже в этих условиях ни один электромобиль не вышел из строя.

Наибольшую выгоду от электрификации, как показало исследование, получают автомобили с высокой интенсивностью использования — такси, сервисы совместных поездок и фургоны для доставки «последней мили». По мере увеличения ежедневного времени работы и пройденного расстояния, а также снижения температуры, электромобили неизменно превосходили дизельные автомобили.