Низкая околоземная орбита превращается в один из ключевых и наиболее дефицитных ресурсов мировой космической экономики. Ведущая роль здесь играет сегодня частная американская компания SpaceX, чья система Starlink составляет большинство активных спутников на орбите. Спектр радиочастот и орбитальные позиции ограничены, и тот, кто первым их займет, получает долгосрочное преимущество. Как раз в конце прошлой недели Федеральная комиссия по связи США одобрила запуск дополнительных 7500 спутников Starlink второго поколения.

Параллельно развивать собственные проекты и Китай. Два самых масштабных проекта, CTC-1 и СТС-2, запрашивают разрешение на 96 714 спутников каждый.

Кроме того, в прошлом месяце регулятору были поданы на рассмотрение заявки на проекты меньшего, но все равно значительного масштаба: China Mobile хочет вывести 2520 спутников, а Shanghai Spacecom — 1296 спутников в составе группировки «Цяньфань». Более крупные сети, такие как «Гован» (около 13 000 спутников) и та же «Цяньфань» (к 2030 году спутников должно быть свыше 15 000), также находятся в разработке.

Пекин выражает серьезные опасения по поводу Starlink, сообщает SCMP. Планы SpaceX по запуску 42 000 спутников намного опережают проекты других операторов, создавая скученность на общих орбитальных путях и повышая риск столкновений. В декабре один из спутников Starlink вышел из строя и начал неконтролируемое снижение. Все спутники сети рассчитаны на пятилетний срок службы с последующим запланированным сведением с орбиты.

SpaceX предпринимает шаги для снижения рисков. В начале этого месяца компания объявила о планах понизить орбиту примерно для 4400 спутников с 550 до 480 километров. Это решение направлено на уменьшение вероятности столкновений. Спутники на низкой околоземной орбите, согласно классификации МСЭ, обычно работают на высотах от 400 до 2000 километров.

Согласно правилам МСЭ, установленным в 2019 году, у операторов есть семь лет с момента подачи заявки, чтобы ввести систему в эксплуатацию. В течение этого срока они должны запустить 10% спутников за два года, 50% — за пять лет и завершить развертывание всей группировки за семь лет. Это создает жесткие временные рамки для реализации амбициозных планов Китая и других участников космической гонки.

В январе были выведены на орбиту первые три спутника индийской группировки. Они будут собирать данные высокого разрешения для мониторинга окружающей среды и сельского хозяйства.