Циркадные ритмы управляют не только сном, но и гормональным балансом, восстановлением тканей и работой иммунной системы. Когда этот тонкий механизм сбивается, естественные защитные барьеры организма начинают давать сбой. В такой ситуации рак «использует» нарушение биологических часов в свою пользу.

В эксперименте использовались две группы мышей с генетической предрасположенностью к агрессивному раку молочной железы. Одна группа жила при нормальном световом режиме, вторая — при искусственно нарушенном. У второй группы опухоли появлялись значительно раньше — примерно на 18-й неделе вместо 22-й, а также чаще давали метастазы в лёгкие.

Кроме ускоренного роста опухолей исследователи зафиксировали подавление иммунного ответа. Длительное нарушение циркадных ритмов изменяло даже здоровую ткань молочной железы, делая её более уязвимой для развития рака. Это указывает на то, что риск формируется задолго до появления самой опухоли.

Чтобы выяснить, как сбои циркадных ритмов влияют на здоровую ткань молочной железы и ослабляют иммунную защиту, ученые проанализировали внутреннюю структуру опухолей. Особое внимание привлек рецептор LILRB4 — своего рода «выключатель» иммунной системы. В нормальных условиях он предотвращает избыточное воспаление и защищает ткани, однако при развитии рака начинает работать против организма. Исследование показало, что воздействие на LILRB4 способно снижать рост опухолей и их метастазирование даже в условиях нарушенных биологических часов.

Эти результаты особенно актуальны для людей с нарушенным режимом сна — работников ночных смен, бортпроводников и тех, кто часто пересекает часовые пояса. В мире, где до трети людей работают по нерегулярному графику, понимание связи между «внутренними часами» и раком может сыграть ключевую роль в профилактике и терапии заболевания.